太空的噪音比人們想像的還要大。載人太空船，無論是運輸工具或太空站艙，都會因維生系統、電子風扇、無線電和乘員活動而變得吵雜。美國國家航空暨太空總署（NASA）長期以來一直關注這種聲學環境對太空人的影響，多年來，該機構已進行了一系列改造，使國際太空站成為一個更安靜的地方。

但仍有很大的改進空間，Whisper Aero 是田納西州的一家新創公司，以生產用於飛機、無人機甚至吹葉機的超靜音電動推進器而聞名。在為期六個月的工作結束時，這家新創公司的目標是向美國國家航空暨太空總署（NASA）展示原型零件；如果該機構認為第一階段專案取得成功，Whisper公司將有可能在明年對設計原型進行測試。

在第二階段，NASA 和Whisper 將把第一階段小型企業和創新研究（SBIR）合約中的聲學和空氣動力學估算結果與其風扇測量結果以及NASA 太空船艙室通風基準風扇進行比較。

Whisper公司首席營運長 Ian Villa在最近的一次採訪中解釋說：”除非使用的是截然不同的技術，否則你在太空中的乘員艙將面臨與地球上相同的噪音挑戰和效率挑戰。

根據最近的一篇論文，國際太空站乘員艙內的噪音暴露水準平均約為73 分貝（dB）。美國國家航空暨太空總署（NASA）開發的太空風扇在兩英尺處可達到66 分貝；Whisper 的目標是在兩英尺處達到或超過61 分貝，同時效率提高75%。這意味著風扇更輕、更小，沒有佔用重量和空間的消音器。 (作為參考，Whisper 稱嘈雜的洗衣機或吸塵器的噪音在70 到80 分貝之間，而正常對話的噪音在30 到60 分貝左右）。

該公司正在使用其為地面應用開發的大量核心技術，例如其罩式風扇，能夠將風扇葉片的通過頻率提升到超音波頻率，並將剩餘音調降至最低。但太空環境帶來了一些新的挑戰。推進器必須連續運轉數年；運轉風扇的馬達可能比吹葉機的風扇轉速更高。

毫無疑問，聲學環境規劃也是一系列私人太空站開發商所考慮的問題，這些公司希望在國際太空站於本十年末退役時將其送上太空，以取代國際太空站。 Villa 不願透露Whisper 是否正在與這些公司中的任何一家進行對話，但他說：”這對他們來說絕對是一個挑戰。我們如何實現商業化還有待觀察，但我認為，能夠提供更清潔、更安靜、更有效率的空氣輸送，這就是我們的使命，無論是在太空還是在地球上。

隨著私人太空站開始搭載豪華太空旅遊客戶，而不僅僅是專業太空人，噪音的敏感度–包括噪音水平和噪音品質可能會變得更加重要。與競爭對手相比，公司可能希望最大限度地提高環境的舒適度。

美國國家航空暨太空總署（NASA）甚至對用於太空服的更安靜的風扇也有興趣，不過Villa 表示，該公司如何將風扇整合到太空服中還有待確定。

Villa 說：”噪音是一個經常被遺忘的挑戰，直到為時已晚，然後你就無法改變、無法解決它，我們在飛機上一次又一次地看到了這一點。在太空船上看到這種情況幾乎讓人耳目一新，因為美國國家航空暨太空總署（NASA）確實在努力解決這個問題。