美國太空總署（NASA）移動發射塔計畫正面臨嚴峻的成本超支問題，該發射塔用於支撐增強版的太空發射系統（Space Launch System，簡稱SLS）火箭，該火箭是NASA為了阿爾忒彌斯（Artemis）重返月球計畫所設計的。

根據NASA監察長辦公室發布的最新報告，這座高度約為110公尺的發射塔的預計成本已飆升至27億美元。這筆費用幾乎是建造世界最高建築哈利法塔（Burj Khalifa）所需資金的兩倍，而哈利法塔的高度是NASA移動發射塔的七倍。

如此程度的成本激增實在令人驚詬。五年前，NASA與柏克德工程公司（Bechtel）簽訂了一份價值3.83億美元的合同，要求其在2023年3月前建造並交付第二個移動發射器（ML-2）。然而，這項截止日期早已過去，柏克德的工程進展幾乎停滯不前。

儘管NASA的內部評估將該專案的成本預估上調至18億美元，並將交付日期定為2027年9月，但監察長的報告提出了更為嚴峻的警告，認為這項估算可能仍過於保守。報告由NASA副監察長喬治·斯科特（George A. Scott）簽發，指出：“根據我們的分析，項目成本可能還會進一步上升，原因在於有大量建築工程尚未完成。”

更大的火箭需要更高的發射塔

在美國國會的明確指令下，NASA委託建造了一座發射塔，專門用於支撐SLS火箭的升級版Block 1B。這一版本的火箭將現有的核心級與波音公司正在研發的更大、更強勁的第二級——探測上級（Exploration Upper Stage）結合起來，旨在提升發射能力。

NASA計劃自阿爾忒彌斯4號任務起啟用這種增強型SLS火箭，該任務的目標是將載人獵戶座飛船和月球軌道太空站Lunar Gateway的關鍵組件送入繞月軌道。這是阿爾忒彌斯重返月球計畫的關鍵任務，計畫實現人類自阿波羅時代以來的第二次月球登陸。然而，儘管阿爾忒彌斯4號任務的目標發射日期定為2028年，最新報告卻強調，這項既定時間表面臨嚴峻的挑戰，其可行性堪憂。

為了確保阿爾忒彌斯4號任務能在2028年按計畫發射，NASA設定了一個迫切的時間表：ML-2發射塔必須在2026年11月前竣工。然而，NASA和監察長的報告均一致認為，此目標實現的幾率為零。因此，如果阿爾忒彌斯4號任務採用SLS火箭的升級版，最快也要到2029年中期才能發射。

關於成本飆升與進度延誤的原因，報告指出，柏克德公司持續低估了專案規模與複雜程度。報告指出：「柏克德大大低估了完成ML-2專案所需的實際工時，導致實際工時遠超預期。從2022年5月至2024年1月，加班時間幾乎翻倍，累計近85萬小時，凸顯了公司為追趕NASA設定時間表而付出的巨大努力。

難以讓承包商承擔責任

這份新報告的主要結論之一是，NASA在激勵柏克德加快建造或控制行動發射塔成本的措施顯得非常有限。在成本加成合約機制下，NASA的調控手段僅限於扣留獎勵金，對承包商的影響非常有限。

值得注意的是，儘管合約中保留了轉換為固定價格合約的選項，NASA官員明確表示無意行使這項權利。報告指出：「儘管合約中保留了這個選項，但NASA官員告訴我們，他們不打算要求柏克德提供固定價格方案。探索地面系統（Exploration Ground Systems）專案和ML-2專案的管理層認為，柏克德公司可能會提供遠遠超出NASA預算能力的報價，以涵蓋固定價格合約帶來的額外風險。

簡而言之，由於初期未選擇固定價格合同，現在任何來自柏克德的報價可能都會嚴重影響NASA的年度預算。

行動發射塔不斷攀升的成本始終是NASA局長比爾·納爾遜（Bill Nelson）心中的重壓。 2022年，當ML-2發射塔的成本預估接近10億美元時，納爾遜曾在美國國會聽證會上對成本加成合約機制進行了嚴厲批評。

他大力推動固定價格合同，稱：“我相信這一模式能激發競爭活力，促使任務以更經濟高效的方式完成，從而擺脫長期困擾NASA的成本超支問題，實現預算的透明與可控。”

然而，問題仍在持續發酵，挑戰依舊嚴峻。