美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，由於波音公司「星際客機」存在風險，兩名滯留在國際太空站的太空人將於2025年2月搭乘美國太空探索科技公司（SpaceX）的「龍」飛船返回地球。

美國太空人威爾莫爾和威廉斯於6月5日搭乘首次載人試飛的波音的星際客機太空船發射升空，6月6日飛抵國際太空站。由於推進器故障和氦氣洩漏等問題，返航時間一再延後。

星際客機原計劃6月14日與太空站分離並返回地球，但由於波音遲遲未能修復太空船故障，兩名太空人已經在國際太空站上待了大約80天。

在這一消息發布之前，NASA在週六當天進行了一次最終審查，以確定它是否認為波音的星際客機足夠安全，可以帶著兩名宇航員返回地球，或者是接下來由龍飛船介入挽救局面。

實際上，早在8月7日，NASA就在考慮是否讓SpaceX的龍飛船出馬。自2020年以來，龍飛船已執行了12次常規商業載人太空任務。

NASA局長比爾尼爾森週六表示，已經考慮了各方面的因素，最終達成了一致。 「我們過去犯過錯誤，我們失去了兩架太空梭。太空飛行是危險的，即使在它最安全和最常規的情況下也是如此。而且，波音這次試飛本質上既不安全，也不常規。

NASA也表示，星際客機太空船將在沒有機組人員的情況下返回地球，即空載返回。如果它的無人返回之旅進展順利，那麼NASA將面臨一個關鍵的抉擇：星際客機下一步還能繼續執行載人太空任務嗎？

週六的新聞發布會沒有波音公司的代表出席。 NASA也透露，在風險評估方面，與波音有一定的分歧。

NASA商業載人專案經理史蒂夫·史蒂奇表示，圍繞風險水準的模糊性，是該機構求助於SpaceX的主要原因。 “星際客機的推進器存在一些不確定性，這導致宇航員面臨的風險太大了，所以我們做出了這樣的決定。”

尼爾森聲稱，他「百分之百」確信波音將解決這些技術問題，並將在未來某個時候為星際客機安排另一次載人任務。

而SpaceX也已經做好了準備，其Crew-9太空任務將只搭載2名機組人員飛往國際太空站執行科學任務，以便為受困的太空人留出空間。

波音當天發布聲明稱：“我們將繼續關注宇航員和飛船的安全，我們正在按照NASA的決定執行任務，我們正在為飛船空載返回做準備。”