“香蕉末日”可能即將來臨，這已經不是第一次了。但新的研究可以幫助拯救我們最愛的水果。我們現在吃的香蕉大多屬於卡文迪許品種，但它們正面臨生存威脅。一種名為FocTR4 的真菌正在感染一種名為鐮刀菌枯萎病的疾病，並導致作物死亡。

更糟的是，全世界的卡文迪許香蕉基本上都是無性繁殖的，因此每一根都很脆弱–沒有基因多樣性可以幫助這些小塊香蕉存活下來。因此，我們所熟知的香蕉很有可能在功能上滅絕。如果這聽起來難以置信，那麼它確實曾經發生過。

研究的資深作者馬麗君說：「我們今天吃的香蕉和你祖父母吃的香蕉不一樣。那些古老的香蕉，即格羅斯-米歇爾香蕉，在功能上已經滅絕，它們是20 世紀50 年代第一次鐮刀菌爆發的受害者。

諷刺的是，卡文迪許香蕉之所以能夠取而代之，是因為它們對消滅了格羅斯-米歇爾香蕉的真菌菌株具有天然的抵抗力。但現在，在過去的幾十年裡，一種不同的菌株又回來完成這項”未竟的事業”。在這項新研究中，馬薩諸塞大學阿默斯特分校的研究人員對真菌的基因組進行了調查，試圖找到一些線索來幫助對抗這種真菌。

「我們花了10 年研究香蕉枯萎病的新爆發，」馬說。 「我們現在知道，破壞卡文迪許香蕉的病原體TR4 並不是從消滅格羅斯-米歇爾香蕉的種族中進化而來的。TR4 的基因組包含一些與一氧化氮的產生有關的附屬基因，而一氧化氮似乎是TR4 毒力的關鍵因素。

一氧化氮對香蕉有害，而真菌似乎會釋放出大量這種氣體來壓倒水果的免疫系統，從而給真菌提供感染香蕉的時間。果然，當科學家移除控制一氧化氮產生的兩個基因後，真菌的毒性大大降低。

希望這能帶來減少或控制這種疾病傳播的新方法，使世界免於另一場香蕉大災難。其他科學家也正在對卡文迪許香蕉進行基因工程改造，以增強其對真菌的抵抗力。

這項研究發表在《自然-微生物學》雜誌。