位於努納夏瓦特（拉布拉多北部）的Saglek-Hebron 複合地層中鐵形成的碳同位素組成一直被視為地球上最早生命痕蹟的證據。但現在，渥太華大學、卡爾頓大學和倫敦大學學院的一項新研究卻提出了相反的看法。

「我們的研究重點是在薩格爾克-赫伯倫發現的化學沉積岩。地球與環境科學系副教授喬納森-奧尼爾（Jonathan O’Neil）說：『這些岩石是地球上最古老的岩石之一，可追溯到39 億年前，是透過海洋沉澱形成的。資料來源：渥太華大學

研究表明，在薩格爾克-赫伯倫化學沉積岩中發現的石墨（碳的結晶形式）的岩石學、地球化學和光譜學特徵實際上是”非生物的”，即環境中的非生物物理或化學方面，或者說是沒有生命的。

這加深了我們對地球早期生物質如何轉化的理解，並強調了非生物過程與古代生命遺跡之間的相互作用。研究石墨材料是破解早期地球碳循環的關鍵。這項研究對於尋找地球以及鄰近行星上的古老生命至關重要。

研究人員利用微拉曼光譜重新研究了這些岩石中的同位素特徵。他們的研究結果表明，石墨可能來自含有碳、氫和氧的液態物質，這些物質很可能來自古老有機物的分解。

「我們的研究重點是在薩格爾克-赫伯倫發現的化學沉積岩。這些岩石是地球上最古老的岩石之一，可追溯到39 億年前，是透過海洋沉澱形成的。它們包括可能由細菌活動形成的帶狀鐵層，」共同作者、渥太華大學地球與環境科學系副教授喬納森-奧尼爾（Jonathan O’Neil）解釋。

“它們是研究古代生物過程的理想材料。我們的研究挑戰了先前的解釋，即這些岩石的碳同位素組成表明了生物起源，但它們的光譜特性反而表明了非生物特徵。這促使我們重新考慮造成同位素特徵的過程，以及如何將它們與微生物的作用聯繫起來。

過去一年的研究主要集中在2016年實地考察期間在努納夏瓦特採集的樣本。岩石學特徵研究在渥太華進行，石墨碳的光譜分析在英國倫敦進行。

“從化學沉積岩樣本中提取的石墨碳已在三個近39 億年前的沉積岩樣本中進行了研究。對這種石墨碳的光譜分析表明，它是由變質流體（溫度超過500攝氏度）形成的，而不是由細菌作用過程形成的，”奧尼爾說。

研究表明，岩石中的石墨可能是在沒有有機生命的情況下形成的，可能是透過碳提取過程形成的。石墨的結晶程度與岩石的變質程度有關，而變質作用會影響碳基材料的保存和變化。

編譯自/ ScitechDaily