早在1977 年，一段來自深空的獨特無線電訊號讓天文學家們對首次接觸智慧外星人的可能性產生了濃厚的興趣。事情的起因是天文學家傑裡-埃曼（Jerry Ehman）在一夜之間偶然發現了俄亥俄州立大學的大耳朵望遠鏡捕捉到的一陣持續時間超過一分鐘的強烈無線電波。埃曼在印出的資料旁用鮮紅的字體潦草地寫下”Wow!”，他認為自己發現了非同尋常的東西。

這個訊號的特殊性暗示著某種非自然的東西–甚至可能是外星生物。 1959 年，物理學家菲利普-莫里森（Philip Morrison）和朱塞佩-科科尼（Giuseppe Cocconi）提出理論，認為先進的外星文明可能會使用1420 兆赫茲頻率（與氫原子的發射訊號相對應）作為星際呼喚信號。 Wow!就是這樣類似的訊號。

然而，將近五十年過去了，”Wow!”信號仍然難以解釋，令人沮喪。人們提出了無數種理論來解釋它的神秘起源，從流氓彗星到行為難以預測的遙遠恆星不一而足。更糟的是，儘管世界各地的射電望遠鏡進行了無數次嘗試，但”哇！”信號卻再也沒有被探測到。

現在，天文物理學家阿貝爾-門德斯（Abel Méndez）、凱文-奧爾蒂斯-塞瓦略斯（Kevin Ortiz Ceballos）和豪爾赫-祖魯阿加（Jorge Zuluaga）提出了一個新的假設。他們在上週發表的一份未經同行評審的預印本中提出，該訊號純粹是源自於宇宙大爆炸。

他們的想法是，一個被稱為”磁星”的超強磁性、超密度恆星屍體的爆炸可能撞擊了一團寒冷的氫氣雲，使其發出在地球上可以探測到的類似激光束的強烈輻射。這種現象稱為”maser”，極為罕見。

研究人員在挖掘了波多黎各現已停用的阿雷西博天文台的檔案數據後得出了這一結論。他們的分析表明，在2020 年2 月至5 月期間，阿雷西博天文台探測到了多個無線電訊號，這些訊號與傳說中的1977 年”Wow!”爆發訊號十分相似。值得注意的是，這些訊號的來源可以追溯到散佈在宇宙中的已知冷氫雲的位置。

雖然這些較新的訊號不如”Wow!”訊號那麼強烈，但門德斯向《新科學家》雜誌表示，這種較暗的活動可能代表了同一事件中能量較低的版本。他還提到，這種暗淡可能是由於在這些較新的傳輸中沒有磁星。

不過，並不是每個人都相信這個假設。 SETI天文學家傑森-賴特（Jason Wright）對《科學新聞》表示懷疑，他說提出的假設”極其微妙和具體”，以前從未觀測到過。

不過，如果這一假說準確的話，它可以幫助研究人員理解其他一些類似的”外星”訊號實際上可能是由高能量氫雲引起的誤報。