美國當地時間週四，亞馬遜宣布投資1950萬美元，用於擴建位於佛羅裡達州美國宇航局（NASA）肯尼迪航天中心的衛星處理設施，旨在加速部署其“柯伊柏項目” （Project Kuiper）衛星。

「柯伊柏計畫」是低軌道寬頻網路計劃，亞馬遜打算部署3200顆衛星。該公司表示，此次擴建工程用於建造一個面積達3,900平方公尺的輔助設施，這將有助於加快發射節奏。此前，監管機構已要求亞馬遜在2026年7月前部署「柯伊柏計畫」一半的衛星。

新設施將與去年宣布的、位於同一地點的9,300平方公尺衛星處理設施形成互補，後者緊鄰甘迺迪機場的發射與登陸區。至此，該地點的總投資已接近1.4億美元。此外，當地經濟發展機構Space Florida已承諾為亞馬遜的建設費用提供高達320萬美元的補貼。

亞馬遜在一篇部落格文章中表示，預計第二座設施將於2025年初竣工，而主要有效載荷設施的建設也正如期推進，預計今年內完成。亞馬遜將利用這兩座設施儲存衛星，這些衛星在華盛頓州柯克蘭的製造中心生產，後者已於今年4月正式啟用。

在最高產能下，柯克蘭製造中心每天可生產5顆衛星，其生產的多數衛星將被運往佛羅裡達州，每次發射將搭載「數十顆」衛星。

避免延誤

今年6月，亞馬遜宣布其首批量產「柯伊伯計畫」衛星將於今年最後三個月內借助聯合發射聯盟公司（ULA，波音與洛克希德·馬丁合資企業）的阿特拉斯5號火箭從佛羅裡達州發射升空。

亞馬遜原計劃在兩顆原型衛星完成在軌測試後，於2024年上半年部署量產型衛星，但該公司現在預計初始服務將延至明年。

作為龐大發射計畫的一環，亞馬遜已預訂了包括ULA的8枚阿特拉斯V火箭、38枚火神半人馬（Vulcan Centaur）系列火箭、阿麗亞娜太空公司（Arianespace）的18枚阿麗亞娜6號火箭、藍色起源的27枚新格倫號火箭，以及SpaceX的3枚獵鷹9號火箭在內的多種運載工具。

與其他火箭不同的是，阿麗亞娜6號將利用阿麗亞娜太空公司位於法屬圭亞那航太中心的設施發射「柯伊伯計畫」衛星。作為歐洲新一代火箭，阿麗亞娜6號於7月9日成功完成軌道首飛，雖在重啟第一級動力裝置時遭遇挑戰，但阿麗亞娜太空公司的目標是在今年晚些時候再度發射，以執行軍事衛星發射任務。

此前有媒體報道稱，新格倫號火箭近期傳出第一級遭遇兩次事故的消息，但不清楚它們是否會影響今年秋天的首飛計劃。

火神火箭自今年初首次飛行後，迄今尚未再次升空。鑑於Sierra Space「追夢者」貨運太空梭的延期，ULA已計劃於9月通過第二枚火神火箭發射惰性有效載荷，並預計在年底前發射兩項國家安全任務。接下來的火神發射定於2025年第一季末，具體有效載荷尚未揭曉。

ULA曾計畫以火神火箭首飛發射亞馬遜的「柯伊伯計畫」原型衛星，後來由阿特拉斯5號執行，以避免進一步延誤。先前，亞馬遜也曾考慮與ABL太空系統公司合作，於2022年發射測試衛星。

作為與ULA的合作內容之一，亞馬遜正投資升級卡納維爾角的設施與服務，包括專為「柯伊伯計畫」打造的第二個垂直整合設施（VIF-a），預計2025年初竣工，以支援火神火箭同時執行兩項發射任務。

亞馬遜已規劃約100億美元的總投資，以啟動“柯伊伯項目”，並需遵循聯邦通信委員會（FCC）的部署要求，即在2029年7月前將所有衛星送入近地軌道。 （小小）