歐洲太空總署正在進行的研究木星及其衛星的任務包括在內太陽系內進行一系列複雜的引力機動，其中包括有史以來第一次繞地球和月球的彈弓飛行。在其中一次飛越的早期階段，任務提供了一次拍攝月球表面細節照片的機會。

歐空局最近發布了月球表面的新照片，這些照片是在人類首次嘗試圍繞地球及其天然衛星進行引力彈弓飛行時拍攝的。拍攝這些照片的太空船計劃於2031 年抵達木星。

這些快照顯示了月球的各種地標和顏色變化，包括洪堡隕石坑（靠近右下方）和Mare Fecunditatis（位於頂部中央）。在其中一張照片中，地球隱約可見，在靠近頂部中心的位置以發光環的形式出現。

有趣的是，拍攝這些影像的相機最初並不是為太空觀測而設計的。雖然太空船上配備了科學相機，但這次繞月飛行將設備監控相機完美地定位在了拍攝新照片的位置。

這次飛越是突破性引力輔助的一部分，也是歐空局研究木星及其衛星的JUICE任務的關鍵一步。該太空船於去年四月由一枚阿麗亞娜5號火箭從位於法屬圭亞那的歐空局航太發射場發射升空。

以往的太空任務都是在一年左右到達木星，而JUICE的旅程將更加漫長，要到下一個十年才能到達木星。這種緩慢的速度是有意為之的，因為飛船的目標是穩定的軌道，並攜帶有迄今為止送往木星衛星系統的最大有效載荷的科學儀器，重量超過6000 公斤。

通常情況下，要推動如此巨大的太空船完成約8 億公里的木星之旅需要消耗大量燃料。此外，為了抵消累積的慣性並在目的地進入穩定的軌道而使飛船減速，所需的燃料甚至會超過旅行所需的燃料。

相反，JUICE將利用月球、地球和金星的重力輔助，獲得並傳遞動力，以正確的速度接近木星。歐空局剛完成了第一次機動–有史以來第一次月地彈射。下一次飛越將涉及金星，計劃於明年8 月進行。計劃在2026 年和2029 年再從地球提供兩次重力輔助。如果JUICE在2031 年抵達木星，那麼它研究這個氣體巨行星35 顆衛星的任務預計將持續到2035 年。