根據知名蘋果爆料記者馬克古爾曼（Mark Gurman）昨日報道，蘋果仍在繼續研發調製解調器晶片，預計最早將於2025年發布，計劃逐步替代目前蘋果設備中使用的高通調製解調器。蘋果擁有世界上最優秀的一批晶片設計師，還在自研調製解調器項目上投入了數十億美元和上千名工程師，但他們在該項目上屢屢受挫，調製解調器的發布因為性能和過熱問題被不斷推遲。

蘋果曾因為訊號問題而飽受客戶詬病，在他們使用了高通的調變解調器後，這個問題得到緩解。然而，蘋果已經不願意再向高通支付高昂的數據機費用——《華爾街日報》稱這一成本可能高達72億美元。

自研調變解調器的計畫在降低成本、提升利潤率之外，還能提升可靠性與晶片壽命，節省手機內部空間，提供更多的設計選擇。蘋果內部人士承認，用戶高概率不會在意是否使用蘋果自研的數據機。這項專案對產品銷售方面承壓的蘋果公司來說，或許具有更大的意義。

一、自研調變解調器2025年亮相，硬體技術部門負責人承認“極為困難”

蘋果自研晶片背後的開發部門是蘋果硬體技術部門，他們為蘋果設備設計了大量具有突破性的處理器，並幫助蘋果從整個Mac產品線中淘汰英特爾晶片，還發明了Touch ID和Face ID等功能。

這一團隊擁有一群世界頂尖的晶片設計師，他們幫助蘋果的產品在速度和電池效率方面脫穎而出。從研發蘋果A4晶片開始，團隊逐步將蘋果自研技術融合進了蘋果的每個主要設備。

一直以來，蘋果在定制晶片方面的投入都是為了使其設備更好的運轉，並實現設備間更好的協同工作。因此，蘋果硬體技術部門負責人Johny Srouji曾在接受CNBC的採訪中說道：「在那些蘋果無法透過自研實現效能提升的領域，我們很願意使用外部組件。」他認為這能讓團隊專注於真正重要的事。

然而，蘋果自研調變調節器的決定似乎違反了這個策略。與處理器、AI引擎和感測器等其他領域不同，蘋果目前使用的高通調變解調器已經是最先進的，並且已經經受住了世界各地手機運營商的實戰測試，因此非常可靠。就目前而言，蘋果對該部件的任何升級都不太可能為用戶帶來更好的體驗。 Srouji也在同一場CNBC訪談中承認，開發調變解調器「極為困難」。

作為iPhone、Apple Watch的關鍵組成部分，數據機是實現高效且穩定的蜂窩網路連接必不可少的元件。在2011年蘋果開始使用高通調變解調器之前，蘋果主要依賴英飛凌科技公司的晶片。當時，人們經常抱怨數據網路連接不良和電話斷線。從2016年到2020年初，蘋果使用了英特爾調變解調器，但它們也引起了投訴。

在過去的幾年裡，蘋果的數據機專案遭受了無數挫折。由於性能和過熱問題，蘋果被迫將自研調製解調器的首次亮相最早推遲到明年。推出將逐步進行，從銷量較少的型號開始，並需要幾年時間才能完成。蘋果將與高通的供應商協議延長至2027年3月，也顯示這項過渡可能需要一段時間。

二、或將進一步削減成本，提升可靠性與電池壽命

蘋果內部人士承認，客戶並不關心手機中的數據機是蘋果自研還是第三方產品。雖然蘋果可以將自研調變解調器作為行銷點，但使用者體驗不會有明顯變化。

蘋果目前已經在這項專案上投入數十億美元和數千名工程師，也在2019年收購了英特爾的智慧型手機數據機部門。 但短期內，該計畫並不會收穫大量成效。蘋果此舉是在“放長線，釣大魚”，這一項目的最終目的可能是削減成本。

蘋果多年來一直認為在調製解調器上，他們向高通支付了太多費用。 iPhone上的高通5G調變解調器模組定價約100美元左右。根據《華爾街日報》報道，蘋果在數據機上累計向高通支付了72億美元。自研或許能幫助他們省下這部分費用。

▲高通往蘋果提供的X55 5G調變解調器定價約100美元（圖源：高通）

不過，高通方面認為，蘋果無法在不使用高通專利的情況下開發出調變解調器，仍需向高通支付部分專利費用。

未來，蘋果計劃將數據機整合到一個無線晶片中，並同時處理Wi-Fi和藍牙訊號。這塊晶片將會成為一個單一的連接組件，這可能會提升可靠性與晶片壽命。

還有一種情況是，蘋果有一天可能會將所有這些元件整合到iPhone的SoC上。這會進一步削減成本，節省iPhone內部的空間，從而提供更多的設計選擇。此外，如果蘋果最終透過放棄高通而節省了資金，他們可能會將這筆支出轉向新功能和組件。

結論：蘋果自研的調變解調器，會否成為「天線門」翻版？

蘋果調變解調器的發展可能類似於其神經網路引擎。神經網路引擎是蘋果M系列晶片的重要組成部分，然而當該組件在2017年推出時，並沒有體現出多大的優勢。目前，具備神經網路引擎的蘋果M系列晶片，已成為蘋果在AI PC領域的核心技術。對蘋果來說，最好的情況是一切順利，大多數客戶甚至沒有意識到調變解調器的更換。

該項目的真實價值要到多年後才能得到檢驗。數據機需要在許多不同的環境中進行全球測試，將超過10億用戶遷移到自研晶片對蘋果來說會是很大的風險。如果蘋果的自研調製解調器出現問題，這可能成為自蘋果「天線門」以來最大的醜聞。