讓我們把宇宙時鐘倒轉800 多年，回到西元1181 年。當時，中國和日本的觀星者目睹了一顆明亮的”客星”，它照亮了夜空大約六個月，然後逐漸消失。他們並不知道，他們是最早被觀測到並記錄下超新星爆炸證據的人類之一。

時至今日，那場中世紀的光影秀–現在被正式稱為SN 1181–已經成為一樁等待解決的天文懸案。現在， 21世紀的天文學還能幫我們揭開了這古老現象的神秘面紗。

2021年，曼徹斯特大學的研究人員利用洛杉磯一位業餘天文學家的觀測數據，追溯到SN 1181的可能起源–仙后座北部約7000光年外的一個星雲，從而使這一線索升溫。通常情況下，SN 1181 的Ia 類超新星會導致引發爆炸的白矮星徹底毀滅。

然而，SN 1181 並不是普通的恆星事件。它在完全湮滅之前停了下來，留下了一顆”殭屍恆星”，仍在遙遠的仙后座星雲核心緩慢旋轉。這顆死而不僵的殘留物的奇異存活揭示了SN 1181 並不是一顆典型的Ia 型超新星。相反，它是一種更罕見的Iax型事件，很可能是由兩顆白矮星合併引發的，從而產生了一顆被剝離了氫和氦等常見元素的殭屍恆星。

這個謎團從此變得更加撲朔迷離。由東京大學的Takatoshi Ko 領導的一項研究於今年7 月發表在《天文物理學雜誌》上，該研究利用電腦建模重建了殘餘物幾個世紀以來的演變過程，證實了它的Iax 型特徵。然而，他們的模擬發現了一些真正奇特的東西–兩種截然不同的衝擊波模式。其中一個是由原始超新星爆炸時噴出的物質形成的，而內部區域則表明，這顆殭屍恆星在過去的100年里以某種方式重新點燃了，儘管它本質上是一顆核廢料組成的星體。

Ko告訴美國有線電視新聞網（CNN），他們的主要理論是，不完全的Iax爆炸可能會留下足夠多的軌道碎片，最終落回殘餘白矮星的強大引力井中，提供新的燃料，導致白矮星復燃。

天文學家們正在將他們最大的望遠鏡對準SN 1181 殘星，以揭開它的秘密。夏威夷的Subaru望遠鏡和位於新墨西哥州的甚大陣列射電天文台可以提供所需的高分辨率數據，以確定是什麼重新點燃了這顆”不死”恆星，並最終解開謎團。