塔夫茨大學工程學院的研究人員在開發一種藥丸大小的小型裝置方面取得了令人矚目的進展，可以吞服，穿越胃腸道，對其中存在的微生物進行全面採樣。

這種藥丸裝置有一個柔軟的彈性外壁，側壁上有入口，由小腸環境中的pH 值觸發打開。一旦收集到腸道微生物組內容，彈性微閥就會關閉入口。資料來源：塔夫茨大學奈米實驗室Sameer Sonkusale

這種設備有可能推動常駐細菌與多種健康狀況之間關係的研究。它也可以作為一種診斷工具，用於調整微生物群或用藥治療這些疾病。

該裝置已完成臨床前表徵–發表在《設備》（Device）雜誌上–為即將進行的人體臨床試驗鋪平了道路。它的特點是有一個3D 列印的柔軟彈性外層，外層側壁有入口，當藥丸到達小腸時，入口會隨著酸度的變化而打開。藥丸使用帶有可膨脹聚丙烯酸酯珠的彈性微閥，在收集到腸道內容物後關閉入口。

這項技術是塔夫茨奈米實驗室由Sameer Sonkusale 教授領導的團隊與博士後研究員Ruben Del-Rio-Ruiz 共同開發的，他是這項臨床前研究的第一作者。由塔夫茨大學卡明斯獸醫學院Giovanni Widmer 教授領導的第二個研究小組在博士生Debora Silva 的協助下，在動物身上進行了測試，並對藥丸收集的樣本進行了分析。

與先前的藥丸相比，該藥丸的改進之處包括使用了柔軟的彈性外層而非硬殼，使其更易於攝取，並大大改進了對小腸微生物群局部採樣的控制。

目前研究腸道微生物群的技術主要依賴糞便，而這項技術在了解遍布整個胃腸道的數千種微生物的功能及其對健康的影響方面取得了重大進展。

編譯自/ ScitechDaily