研究表明，最大的霸王龍可能重達15 噸，身長15 米，比目前已知的任何標本都要大得多，這表明隨著古生物研究工作的繼續，可能會有更大的發現。

發表在《生態學與演化》（Ecology and Evolution）雜誌上的最新研究以霸王龍為例，評估了恐龍的最大可能體型。加拿大自然博物館的Jordan Mallon 博士和倫敦瑪麗皇后大學的David Hone 博士利用電腦建模，估計霸王龍可能比化石證據顯示的重70%。

許多恐龍的巨大體型讓人著迷不已，人們不禁要問，這些動物是如何演化到如此巨大的？關於哪種恐龍是同類中體型最大甚至是有史以來體型最大的恐龍，一直存在著各種說法和反說法。

大多數恐龍物種只有一個或少數幾個標本，因此它們的大小範圍不太可能包括曾經存在過的最大個體。問題仍然是：最大的個體有多大，我們有可能找到它們嗎？

巨型霸王龍從森林陰影中現身的插圖。圖片來源：馬克-威頓

為了解決這個問題，Mallon 和Hone 使用電腦建模來評估霸王龍的族群。他們將族群數量、成長率、壽命、化石記錄的不完整性等變數都考慮在內。

之所以選擇霸王龍作為模型，是因為霸王龍是人們熟悉的恐龍，其中的許多細節已經有了很好的估計。對暴龍成年時的體型差異還知之甚少，我們根據生活中的鱷魚的例子來建立有性別差異和無性別差異的模型，選擇鱷魚是因為它們體型大，而且與恐龍有很近的親緣關係。

插圖顯示了目前已知最大的霸王龍骨架（前景）和根據電腦建模假設的可能最大的巨型霸王龍骨架。此圖示來自喬丹-馬隆博士和大衛-霍恩博士的研究成果。資料來源：馬克-威頓

古生物學家發現，目前已知最大的霸王龍化石可能位於第99 百分位數，代表了體型最大的1%，但要找到體型最大的99.99%（萬分之一）的動物，科學家還需要以目前的速度再挖掘1000 年。

電腦模型表明，可能存在的最大個體（25 億隻動物中的一隻）可能比目前已知的最大霸王龍標本大70%（估計為15 噸對8.8 噸），長25%（15 公尺對12米）。

這些數值是根據模型得出的估計值，但現代物種中巨型恐龍的發現模式告訴我們，肯定還有更大的恐龍尚未被發現。 “霍恩說：”一些孤立的骨骼和碎塊肯定暗示了比我們現有骨骼更大的個體。

喬丹馬倫博士在加拿大自然博物館收藏的霸王龍頭骨模型旁。原始標本來自美國自然史博物館收藏的霸王龍骨架。圖片來源：迭戈-斯蒂德，加拿大自然博物館

這項研究加劇了關於最大動物化石的爭論。不同類群中許多最大的恐龍都是透過一個好的標本得知的，因此我們不可能知道這隻動物是該物種中大的還是小的。一個明顯的大型物種可能基於一個巨大的個體，而一個小型物種則基於一個特別小的個體–這兩者都不能反映各自物種的平均大小。

馬倫說：”我們的研究表明，對於像霸王龍這樣的大型動物化石，我們確實無法從化石記錄中了解它們可能達到的絕對大小。想想15噸重的霸王龍很有趣，但從生物力學或生態學的角度來看，其影響也很有趣。

霍恩補充說：”必須強調的是，這並不是真正意義上的霸王龍問題，霸王龍是我們研究的基礎，但這個問題適用於所有恐龍和許多其他化石物種。根據少數骨架來爭論’哪種恐龍最大’並沒有什麼意義”。

古生物學家發現某一物種有史以來最大個體的幾率非常小。因此，儘管在世界各地的博物館中都能看到巨大的骨架，但這些物種中最大的個體很可能比展出的骨架還要大。

最近一項利用電腦建模的研究表明，最大的霸王龍可能比目前已知的最大標本重70%，長25%，可能重15噸，長15公尺。研究人員在得出這些估計值時考慮了種群數量和化石記錄不完整等變量，這表明真正巨大的恐龍可能仍未被發現。

編譯自/ ScitechDaily