美國加州首次投入使用兩列全新的純電動通勤列車，這可能標誌著美國終於準備在鐵路電氣化方面迎頭趕上其他國家。這兩列新列車由加州火車公司營運。加州州長加文·紐森（Gavin Newsom）和前眾議院議長南希·佩洛西（Nancy Pelosi）親自參加了上週六的首發儀式。從週日開始，這些列車開始沿著聖荷西至舊金山的線路正式運行。

自從加州首次提出電動列車的構想已近20年。官方堅稱，這些新列車將比現有的柴油列車更安靜、更快速，同時為乘客提供更優質的乘車體驗。到九月中旬，將有另外17列新列車加入營運。

加州火車公司表示，由於新列車加速與減速更有效率，運行速度將比柴油列車增加20%。此外，新列車還將透過減少空氣和噪音污染，改善鐵路沿線居民的生活品質。

美國在推廣電動列車方面落後於其他國家並不令人驚訝。儘管許多輕軌線路已採用電力驅動，但幾乎所有美國重型鐵路仍使用柴油。

印度即將實現其鐵路線100%電氣化，中國的電氣化鐵路網覆蓋率接近四分之三，而歐盟超過57%的鐵路系統已實現電氣化。一直以來，美國更傾向於優先發展私家車而非大容量客運列車，但現在美國也可以自豪地宣布，它已擁有兩列電動列車，未來還會有更多。

鐵路電氣化在美國推進緩慢的原因眾多，其中最顯著的是美國鐵路協會（AAR）這一行業主要遊說組織的反對。該組織聲稱，將美國鐵路系統改造為適用電動列車的成本極高，尤其是考慮到目前多數軌道系統都是為柴油機車設計。這些改造成本遠超過電氣化鐵路系統可能帶來的益處。

AAR甚至還發布了一份政策文件，詳細闡述了反對鐵路電氣化的理由。即使面對氣候變遷這項迫在眉睫的威脅，美國鐵路高層仍未改變立場。

美國鐵路是全國最大的柴油消費者之一，光是2018年就消耗了約42億加侖柴油。一些專家指出，鐵路壟斷是電氣化工作屢遭阻礙的主要原因。東部的CSX和諾福克南方鐵路，以及西部的BNSF和聯合太平洋鐵路等主要營運商，一直拒絕投資改善基礎建設。正如行業專家馬多克·托馬斯（Maddock Thomas）去年評論稱，他們不願為電氣化提供資金，而是專注於削減成本和服務，以追求更高的利潤。

在缺乏貨運鐵路業者的合作下，州屬通勤鐵路有機會把握時機，採取正確的行動。新的加州電動列車雖然只是杯水車薪，但應有助於證明電動列車既能為社區帶來好處，也能為環境帶來益處。