美國德州監管機構上週發布通告，指出伊隆馬斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX因多次未獲授權在德州水體及其周邊區域排放污染物，違反了環境法規。此違規主要與SpaceX在其Starbase發射基地操作灑水系統有關。

德州環境品質委員會（TCEQ）報告稱，其位於哈林根地區的辦公室於2023年8月6日接獲投訴，指控SpaceX未經授權排放廢水。 TCEQ進一步指出，該地區共接收了14件類似投訴，均指向SpaceX滅火系統對環境造成的不良影響。

此前，美國環保署第六區辦公室（負責監管德州及週邊地區）也已在五個月前向SpaceX發出類似違規通知，指出其活動違反了《清潔水法》。這些通知及調查記錄此前未見諸報道。

鑑於SpaceX等航空航天公司需遵循嚴格的州與聯邦法律以獲得聯邦航空管理局（FAA）的發射許可，此次違規通知可能對SpaceX在博卡奇卡工廠申請每年多達25次的星艦發射與著陸許可構成阻礙。 SpaceX可能因此面臨民事罰款、進一步調查乃至刑事指控的風險。

SpaceX沒有立即回應置評請求。

急於重建

2024年7月25日，TCEQ的一名環境調查員對內部合規記錄進行了細緻審查，以核實SpaceX對廢水排放法規的遵守情況。審查結果揭示了今年3月至7月間，SpaceX有四次未經許可排放工業廢水的違規行為。

儘管灑水系統（配備火焰偏轉器）在軌道測試飛行和火箭發射中發揮關鍵的熱能、聲能及能量擴散作用，但SpaceX在籌備史上最大規模火箭「星艦」的發射前，並未及時在博卡奇卡發射場部署該系統。

SpaceX正致力於星艦計畫的研發，旨在實現人類與設備前往月球乃至未來殖民火星的壯舉。然而，2023年4月的首次星艦試飛遭遇挫折，火箭的強大能量導致發射台混凝土結構爆炸，太空船也在空中解體，引發了嚴重的環境問題。

碎片飛散至鄰近的瀕危物種棲息地，並引發了一場覆蓋約14萬平方公尺的火災，嚴重破壞了博卡奇卡州立公園的自然生態。此舉促使環保組織對SpaceX及監管其發射的FAA提起了法律訴訟。

然而，面對緊迫的發射計劃，以及馬斯克要求在接下來的一兩個月內再次嘗試軌道試飛，SpaceX迅速重建了發射台，並增設了新的滅火系統以預防類似災難重演。然而，據監管機構指出，SpaceX在此過程中繞過了必要的許可程序，該程序原本要求公司達到嚴格的污染物排放限制，並詳細說明廢水處理方案。

2023年7月，SpaceX首次對灑水系統進行了全壓測試。緊接著，一個月後，8月25日，美國環保署啟動了一項調查，並向SpaceX索取廢水排放等相關資訊。

根據已公開紀錄，美國環保署早在3月13日已正式向SpaceX發出違規通知。然而，隔日即3月14日，SpaceX不顧提前收到的通知，仍執意進行了第三次星艦試飛，且在發射場再次啟用了未經授權的噴水滅火系統。

儘管SpaceX的試飛實現了新的里程碑，馬斯克亦難掩得意之色，甚至獲得了美國宇航局（NASA）局長比爾·納爾遜（Bill Nelson）的祝賀，稱讚其為“試飛成功！”，儘管火箭在印度洋上空降落時丟失。

羅什（Eric Roesch）是環境保護領域的知名部落客，其ESG Hound部落格聚焦於商業與永續發展議題，他早在星艦首次試飛前便預見噴水滅火系統安裝的必要性，並率先指責SpaceX在未獲適當許可的情況下使用該系統。

羅什在受訪時警告稱，一旦SpaceX被官方機構確認為環境法規的違反者，其繼續在Starbase進行的發射活動將面臨更嚴峻的法律挑戰。他強調：“後續的廢水排放行為或將招致對該公司及任何參與發射授權人員的更廣泛調查，甚至刑事指控。”

多年的違規行為

羅什進一步指出，美國環保署的違規通知明確要求SpaceX在30天內申請許可證，但根據TCEQ公共記錄辦公室提供的申請副本顯示，SpaceX遲至約110天後的7月1日方提交申請。羅什評論道：“SpaceX多年來持續違反廢水管理規定，且似乎得到了FAA的默許。”

海岸生態學家肯尼斯‧蒂格（Kenneth Teague）是一位擁有超過30年水質與海岸規劃經驗的專家，他詳細審查了SpaceX長達483頁的許可證申請。蒂格指出，該申請有許多疏漏，特別是對排水量、出水溫度及排水口位置等關鍵資訊的缺失。

蒂格特別強調了廢水中汞濃度的潛在風險，指出文件中揭露的汞含量遠遠超過水質標準。美國地質調查局亦將汞列為“美國水域最嚴重的污染物之一”，因其對魚類、野生動物及人類具有極強的神經毒性。

蒂格警告稱，高溫廢水排放及高濃度汞等污染物可能帶來“嚴重的負面生態影響”，如破壞海鳥食物鏈中的小型生物種群。他批評說：“SpaceX的申請並未有效應對這一嚴峻問題。”

FAA尚未對此事發表評論，但已宣布原定於本週舉行的公開會議延期，該會議旨在評估SpaceX在德克薩斯州卡梅倫縣博卡奇卡發射場增加星艦發射與著陸計劃的環境影響。 FAA未說明延期原因，僅表示新日期將另行公佈。