諷刺的是，在最需要檢查飲用水中微生物的地方，卻最不可能有能夠進行分析的實驗室。一種新型”無透鏡”設備可以提供幫助，因為它可以利用光來即時檢測有害微生物。

通常，為了檢查飲用水中的細菌，必須將水樣本在培養皿中培養12 到48 小時。這個過程不僅需要很長時間，而且必須由實驗室裡訓練有素的人員來完成。在發展中國家，這樣的實驗室可能少之又少。

另一種方法是利用一種稱為螢光計的裝置。它將水樣本暴露在紫外線下，使有害細菌中的蛋白質發出螢光。透過檢測和測量這種螢光，就可以確定樣本中存在多少（如果有的話）細菌。

在大多數螢光計中，一對透鏡將光線聚焦到樣品上，另一對透鏡將產生的螢光聚焦到整合感測器上。由於這些透鏡必須精確製造和精確放置，因此增加了螢光計的成本、複雜性和重量。這使得設備過於昂貴，對許多貧困地區來說並不實用。

為了解決這個問題，尼泊爾普通研究所的Ashim Dhakal 博士及其同事開發了一種沒有透鏡的螢光計。它只需利用一個1 x 1 毫米的紫外線LED 來激發細菌蛋白質，再利用一個2.4 x 2.4 毫米的光電二極體來測量由此產生的螢光訊號。

目前正在製作中的手持版設備（左）和較大的當前原型機

與典型的透鏡螢光儀相比，此實驗裝置不僅更簡單、更便宜，而且靈敏度更高。這主要是因為無需為聚焦光線或透鏡本身留出空間，這意味著光源、樣品和光電二極體可以盡可能地靠近，從而產生更強的訊號。

在實驗室測試中，該設備能夠檢測出小於十億分之一的水傳播細菌蛋白，達到了世界衛生組織檢測飲用水糞便污染的標準。

Dhakal 及其同事目前正在開發一種小型手持式螢光計，只需將其放置在水容器中，即可提供現場讀數。

他說：”在發展中國家，不安全的水源每年造成100 多萬人死亡。我們希望，我們的工作將促進開發更簡單、成本效益高且高效的飲用水感測範例，從而拯救全世界無數人的生命。

關於這項研究的論文最近發表在《光學》雜誌上，巴西聖保羅大學和英國約克大學的科學家也參與了這項研究。