經過多年的努力，哈佛大學的研究人員取消了測試一個有爭議的理論的計劃，即透過向大氣層發送反射太陽光的粒子來冷卻地球。現在，負責解決倫理和安全問題的獨立諮詢委員會的成員們正在分享他們從這個相當奇特的計畫中學到的東西。

週五發表在《科學》（Science）雜誌上的一份政策分析報告強調，在啟動一項實驗，尤其是與可能改變地球的後果相關的實驗之前，與當地居民進行溝通是多麼重要。這篇論文呼應了最近的呼籲，即制定政策以防止任何意外的副作用。

直到最近，將太陽光反射回太空以應對全球暖化的想法–一種被稱為太陽地球工程的過程–似乎還根植於科幻小說中。但隨著氣候危機的加劇，這個想法已開始從學術研究的邊緣走向更嚴肅的討論。

一些研究人員及其矽谷支持者希望對這個理論進行試驗。而製定如何負責任地進行這些實驗的規則的時間已經不多了，這將有助於確定太陽地球工程是否弊大於利。

「這其中的一個核心訊息是，即使你不認為實驗的影響會以一種真實的方式、具體的方式、實時地體現出來，公眾參與也是必要的。」《科學政策分析》的主要作者、加州大學聖克魯茲分校環境研究教授西基納-金納（SikinaJinnah）說：”這個問題的尾巴很長，對很多人都有深遠的意義。”

哈佛大學的研究人員早在2017年就啟動了名為SCoPEx的計畫–平流層受控擾動實驗的簡稱。為了更好地了解與太陽地球工程相關的任何潛在風險或益處，該計畫計劃首次使用反射粒子進行戶外實驗。它將透過氣球向平流層釋放一些氣溶膠，然後駕駛氣球穿過羽流返回進行測量。這樣做的目的是觀察顆粒之間以及顆粒與環境中其他元素之間的相互作用，從而獲得數據，用於製作更精確的電腦模型。

不過，這從未發生過。本應於2021 年在瑞典進行一次不釋放任何粒子的工程試飛，但在遭到當地土著首領的強烈反對後被取消。爭論的一個焦點是，研究人員最初並沒有與代表該地區薩米族原住民組織的薩米理事會取得聯繫。根據政策分析，由於試飛不會向大氣層釋放任何東西，SCoPEx 諮詢委員會的成員在是否諮詢薩米人的問題上沒有達成一致意見。大多數成員最終決定，如果沒有任何重大的環境問題，試飛可以繼續進行。

薩米理事會還是得知了這項計劃，並給諮詢委員會寫了一封措辭強烈的信，要求研究人員取消這次飛行。他們說，考慮到圍繞太陽能地球工程的爭議，在沒有諮詢薩米族人或其他當地利益相關者的情況下進行試飛是”了不起的”。包括綠色和平組織和地球之友瑞典分會在內的當地環保倡議者也在信上簽了名。

太陽地球工程仍被許多活動家視為氣候變遷的”錯誤解決方案“。向大氣中註入微粒，試圖重現火山爆發透過釋放二氧化硫暫時冷卻地球的方式。但二氧化硫也可能導致酸雨，加劇南極臭氧空洞，或產生其他不可預見的後果。也有人擔心，太陽能地球工程可能會影響向清潔能源過渡的努力，或在實施後突然停止，導致全球氣溫出現危險的波動。

“我們注意到，[使用反射粒子的太陽地球工程]是一種可能帶來災難性後果的技術……因此，沒有任何可以接受的理由允許在瑞典或其他地方開展SCoPEx 項目，”薩米理事會在信中說。

諮詢委員會在收到這封信後，最終建議取消在瑞典的試飛。到2023年，哈佛大學告知諮詢委員會它已”暫停“該項目，並於今年3月完全取消了該項目。當時，《自然》雜誌援引該項目的一位負責人的話報道說，該項目”既要面對媒體的強烈關注，又要應對科學諮詢委員會關於廣泛、正式地與公眾接觸的呼籲”。

“我很感謝SCoPEx 諮詢委員會的真知灼見。他們深思熟慮的分析對科學界考慮重要的管理問題很有價值，”SCoPEx 的首席研究員弗蘭克-凱茨（FrankKeutsch）在一封電子郵件中表示。

最新發表的政策分析報告指出，要有效監督地球工程研究的發展，需要的不只是一個特設委員會。 “各國政府開始討論協調研究管理的時機已經成熟。

歐盟委員會和聯合國環境大會已經開始了會商，但尚未產生任何具體的新政策。自2010 年聯合國生物多樣性會議以來，暫停了大規模地球工程，但不包括小規模的科學研究。

近來，小型的走捷徑計畫令人擔憂。去年，一家地球工程新創公司的創始人在加州的停車場燒製殺菌劑，產生二氧化硫氣體，然後試圖透過氣象氣球發射到大氣中。在此之前，墨西哥也曾發射過類似的氣球，促使墨西哥政府禁止太陽能地球工程實驗。政策分析稱這家新創公司的努力”不負責任”，”與任何合法的科學追求無關”。

從那時起，就有人呼籲制定如何規範未來實驗的規則，或完全停止太陽能地球工程。但是，如果沒有更廣泛的政策，跟上新的地球工程努力就有點像在世界各地玩打地鼠遊戲。

這些政策也能確保附近社區在可能影響他們的項目中擁有發言權。正如我們在SCoPEx 專案中所了解的那樣，即使是更勤奮的努力也可能跳過這一步，從而對自身造成損害。