當我們研究這張哈伯太空望遠鏡圖片時，我們看到了什麼？距離地球195 億光年的遙遠星系？還是一個距離地球（相對較小）27億光年的更近的紅色發光星系？還是看起來與第二個星系相當接近的第三個星系？

這張哈伯太空望遠鏡拍攝的影像顯示，距離地球不同距離的三個星系奇妙地排列在一起，其中最遙遠的一個星系位於195 億光年之外。這種排列產生了一種迷人的視覺現象，這些星系發出的光形成了獨特的形狀。中央的亮點代表一個較近的星系，而另一個附近的星系則與彎曲的新月形光線相交，形成了所謂的愛因斯坦環。圖片來源：ESA/哈伯和NASA，H. Nayyeri，L. Marchetti，J. Lowenthal

答案也許令人困惑，那就是我們看到的是所有三個星系。更準確地說，我們看到的是所有這些星系發出的光，儘管從地球上看，最遙遠的星系位於第一個星系的​​正後方。事實上，正是這種排列使得這張圖片中的特殊視覺效果成為可能。

影像中央的亮點是其中一個距離較近的星系，它的名字雖然冗長，但資訊量很大，叫做SDSS J020941.27+001558.4（這種格式的星系名稱可以提供它們在天空中位置的精確資訊） 。它上面的另一個亮點–似乎與一個彎曲的新月形光斑相交–是SDSS J020941.23+001600.7，第二個距離較近的星系。最後，那個彎曲的新月形光點本身就是來自非常遙遠的星系的”透鏡”光。這就是HerS J020941.1+001557，它也是愛因斯坦環現象的一個有趣例子。

當一個非常遙遠的物體發出的光被一個巨大的中間物體（或”透鏡”）彎曲（或”透鏡”）時，就會產生愛因斯坦光環。之所以會出現這種現象，是因為宇宙本身的結構–時空會因質量而彎曲，因此穿過時空的光線也會彎曲。這種現象非常微妙，無法在局部範圍內觀測到，但有時在處理巨大天文尺度的光彎曲時，例如，當一個星系發出的光圍繞另一個星系或星系團彎曲時，就可以清楚地觀測到。

當被透鏡天體和透鏡天體剛好對齊時，就會產生獨特的愛因斯坦環形狀，根據對齊的精確程度，會在透鏡天體周圍出現一個完整或部分的光圈。這個部分愛因斯坦環特別引人關注，因為它是透過一個公民科學計畫–“太空戰”（SPACE WARPS）–發現的，這意味著大眾促成了這個天體的發現。

編譯自/ ScitechDaily