研究人員發現，熱帶安第斯山脈的冰川比上一個冰河時期以來的任何時候都要小，這是全球暖化影響的一個重要里程碑。這項發現由威斯康辛大學麥迪遜分校和其他機構的科學家領導，突顯這些冰川是氣候變遷導致全球冰川行為潛在變化的早期指標。

最近的研究表明，由於全球暖化，安第斯山脈的冰川正在縮小到上一個冰河時期以來從未見過的規模，這可能預示著全球冰川未來的類似趨勢。

與全球許多地方的冰川一樣，安地斯山脈高處的冰川也不斷縮小。現在，威斯康辛大學麥迪遜分校的研究人員和他們的合作者發現了證據，這些高海拔熱帶冰原的面積很可能比11700 年前上一個冰期結束以來的任何時候都要小。

這將使熱帶安第斯山脈成為世界上第一個因全球氣候持續變暖而邁過這一門檻的地區。這也可能預示著全球冰川的未來。

「我們認為這些是煤礦中的金絲雀。」華盛頓大學麥迪遜分校地球科學教授肖恩-馬考特（Shaun Marcott）說：『熱帶地區可能是你最先想到冰會消失的地方，而這正是我們所看到的。 “馬科特與波士頓學院和杜蘭大學的同事共同指導了這項研究。安德魯-戈林（Andrew Gorin）是波士頓學院的前研究生，現就讀於加州大學柏克萊分校。

在某些地區，夏季天氣不夠溫暖，前一個冬季的降雪無法全部融化，因此冰川會隨著時間的推移而緩慢生長。隨著時間的推移，未融化的積雪聚集在一起並被壓實，在自身重量的作用下開始移動，從而形成冰川的終年冰層。

幾十年來，衛星圖像和實地觀測已經提供了確鑿的證據，表明安第斯山脈的高海拔冰川正在穩步縮小，因為氣溫升高導致冰川融化的速度比降雪補充冰川的速度更快。

不過，目前仍不清楚的是，與上一個冰河時期（即全新世）結束時的其他時期相比，冰川的足跡是否異常地小。同時，世界其他地區的冰川在全新世早期的某些時候也較小，當時的全球氣候比最近幾千年更溫暖、更乾燥。

華盛頓大學麥迪遜分校的博士生、該研究的共同作者安迪瓊斯（Andy Jones）說：”我們知道冰川在過去起起伏伏，所以我們想了解冰川今天的行為–由於人類造成的氣候變化而融化–與它們的長期波動之間的關係。

為了回答這個問題，科學家小組分析了熱帶安第斯山脈高緯度地區四條冰川邊緣附近地區基岩的地球化學性質，選擇了衛星圖像顯示在過去二三十年中因冰雪融化而裸露出來的地點。

研究團隊特別在基岩的石英晶體中尋找了兩種獨特同位素（基本上是化學味道）的證據：鈹-10 和碳-14。這些同位素只存在於在地球表面或地球表面附近停留過一段時間的岩石中，因為它們是岩石與宇宙射線相互作用的結果，而宇宙射線是不斷從外太空降到地球上的高能量粒子。

基岩一旦暴露在地表，就會累積鈹-10和碳-14，因此測量冰川附近岩石晶體中的同位素濃度有助於了解冰層先前的覆蓋範圍。研究團隊發現，幾乎所有樣本中這兩種同位素的濃度都”非常低”，這表明在大多數取樣地點，冰川融化使冰川附近的基岩最近才首次暴露出來。

其他分析結果，以及各採樣點濃度極低的情況一致，使研究人員確信是融化的冰層而不是侵蝕作用暴露了基岩。

“這不太可能是侵蝕造成的，”馬科特說。 “因為我們去的多個地點都顯示了相同的情況”。

馬科特認為，這種一致性指向一個可能的結論：世界上的熱帶冰川–其中99% 以上位於安地斯山脈–的萎縮程度將超過近代地質歷史上的水平。

“冰川對其所處的氣候系統非常敏感，”馬科特說。 “它們是你可以看到氣候變暖帶來的一些最初的重大變化的地方。你可以透過觀察這些冰川，想像一下未來我們在美國西部等其他地方可能會看到的情景，那就是無冰的情境。

編譯自/ ScitechDaily