德國考古學家描述了一種新發現的1.35 億年前的海洋鱷魚。一個包括德國和英國研究人員在內的國際科學家小組描述了一種新的古代海洋鱷魚–Enalioetes schroederi。該物種生活在大約1.35 億年前的淺海中，白堊紀的德國大部分地區曾被該物種覆蓋。

研究人員發現了一個新的古老海洋鱷魚物種–Enalioetes schroederi，其特徵是具有類似海豚的獨特適應性，而且化石保存得非常詳細，為白堊紀時期的鱷魚進化提供了新的視角。圖片來源：Joschua Knüppe

這隻遠古鱷魚是Metriorhynchidae （中喙鱷科）的成員，這是一個進化出類似海豚身體結構的非凡類群。中喙鱷科有光滑無鱗的皮膚、鰭和尾鰭。它們以各種獵物為食，其中包括魷魚和魚類等快速移動的動物，但有些種類還長有鋸齒狀的大牙齒，這表明它們以其他海洋爬行動物為食。侏羅紀時期的中喙鱷科化石最為人所知，白堊紀的化石則越來越少。 Enalioetes schroederi是從一個三維頭骨中發現的，是白堊紀已知保存最完好的中喙鱷類。

計畫負責人、比勒費爾德自然博物館的斯文-薩克斯（Sven Sachs）說：「這個標本非常了不起，因為它是極少數保存有三維頭骨的中喙鱷科之一。這使我們能夠對標本進行CT 掃描，從而了解到這些海洋鱷魚的內部解剖結構。

愛丁堡大學地質科學學院的馬克-楊博士解釋說：「Enalioetes讓我們對白堊紀時期的中喙鱷是如何進化的有了新的認識。在侏羅紀時期，中喙鱷科進化出了與其他鱷魚截然不同的身體結構–鰭、尾鰭、失去骨甲和光滑無鱗的皮膚。的眼睛比其他中喙鱷類（以鱷魚的標準來看已經很大了）還要大，骨質內耳比其他中喙鱷類還要緊湊，這表明Enalioetes可能是一種游得更快的鱷魚”。

一百多年前，德國政府建築師D. Hapke 在漢諾威附近薩克森哈根的一個採石場發現了這個保存完好的頭骨和第一節頸椎骨。這個標本有著有趣的歷史。它被交給柏林普魯士地質調查局的亨利-施羅德（Henry Schroeder）進行準備和研究，人們認為它已被納入該局的收藏。因此，人們認為該標本在二戰期間遺失了。後來，該標本在德國西部的明登博物館被重新發現。原來，標本已被歸還給發現者，發現者的家人在二戰結束後將標本帶到了明登，並在那裡找到了新家。因此，這隻鱷魚是明登博物館收藏的珍貴標本之一。

柏林地質調查局的亨利-施羅德（Henry Schroeder）提供了最初的描述，並以他的名字命名了該物種。

透過將這塊化石與其他博物館收藏的化石進行比較，薩克斯和他的團隊確定這是科學界的新物種。

參考文獻：Sven Sachs、Mark T. Young、Jahn J. Hornung、Thomas Cowgill、Julia A. Schwab 和Stephen L. Brusatte 於2024 年7 月18 日發表的《系統古生物學雜誌》：”德國下白堊統新的中喙鱷形目”。

DOI: 10.1080/14772019.2024.2359946

編譯自/ ScitechDaily