位於法國巴黎的一個資料中心已接取當地供熱系統，以以為巴黎奧運的泳池加溫。然而，批評人士認為，這些利用資料中心多餘熱量的回收項目，實際上轉移了公眾對人工智慧真正環保成本的關注。

巴黎東北郊有一個巨大的紅褐色倉庫，其內部是一個沒有窗戶的迷宮般的走廊。一排排灰色門後傳來震耳欲聾的嗡嗡聲。這是法國最新的一個資料中心，今年稍早完工，現在也用來為新的奧林匹克游泳中心供暖。也就是說，奧運泳池的水是用資料中心所產生的熱量加熱的。

這個名為PA10的資料中心屬於美國資料中心公司Equinix，嗡嗡聲來自公司降低電腦伺服器溫度的冷卻系統。站點資料中心工程師伊曼·埃拉吉（Imane Erraji）指著一座能夠訓練人工智慧的塔式伺服器說：「PA10是專門為高密度機架設計的。」在過去的一個月中，資料中心將產生的熱廢氣轉化為熱水，並透過管道輸送到由法國國營公用事業公司Engie營運的當地能源系統。在滿載運轉的情況下，Equinix預計資料中心將輸出6.6兆瓦的能量，足以供應超過1,000戶家庭使用。

相關預測顯示，人工智慧將大幅增加資料中心所需的電力。 Equinix預測，每個機架的電力消耗可能會增加400%。 PA10展示了當地努力減輕人工智慧能源危機對環境的影響，並將資料中心轉變為城市供熱基礎設施的一部分。

埃拉吉將這一項目描述為Equinix公司和塞納-聖德尼郊區的「雙贏」。她解釋說，Equinix可以透過管道將熱量排出建築物，這樣就能有效降低冷卻設備的運作功率，城市則可以獲得當地生產的廉價熱源。這項計畫從巴黎市獲得了200萬歐元(約210萬美元)的投資，Equinix承諾在15年內免費提供熱能。今年6月份，塞納-聖但尼市長馬蒂厄·哈諾丁(Mathieu Hanotin)也著重強調了資料中心的環保效益，聲稱使用資料中心作為熱能來源將使當地每年減少1800噸的二氧化碳排放量。

然而，根據國際能源總署(IEA)的數據，法國電力結構“碳排放量本來就很低”，62%的電力來自核能。批評人士說，越來越多的熱能回收計畫分散了人們對資料中心消耗土地、水和電力這個真正問題的關注。法國國家工業與商業電腦科學學院(ENSIIE)電腦科學教授安妮-勞爾‧利戈札特（Anne-Laure Ligozat）說：「當資料中心已經存在的情況下，回收這些熱量總比什麼都不做要好。

德國Borderstep創新與永續發展研究所研究員西蒙·辛特霍爾策（Simon Hinterholzer）說，最近資料中心面臨越來越大的壓力，需要幫助歐盟實現雄心勃勃的環保目標，例如到2030年將排放量減少55%。因此，回收熱能為家庭、辦公室或大學供暖的項目在整個地區如雨後春筍般湧現。過去兩年，隨著歐洲能源價格飆升，地方政府四處尋找廉價熱源，這些計畫變得更受歡迎。

研究人员都认为，一旦数据中心建成，这些热能回收项目还是有意义的。加州大学河滨分校(University of California, Riverside)研究可持续计算的副教授Shaolei Ren说：“这有显著差异。”他估计，冷却技术可能占到数据中心总能耗的50%。“如果企业能重新利用这些热量，实际上是在大幅减少冷却所需的能源。”

但是，為了宣傳熱能回收專案有好處，必須仔細檢視資料中心的電力來源。 Equinix公司表示，PA10的能源需求100%由可再生能源“覆蓋”，其中包括使用電力購買協議(PPA)，也就是科技公司為風能或太陽能發電場生產的同等電力付費，但這些電力並不見得直接使用到資料中心。

「目前還沒有完全依靠再生能源運作的資料中心，」Shaolei Ren說。 「當科技公司聲稱他們的資料中心使用再生能源或說實現碳中和時，他們指的是碳抵消，這意味著他們將資料中心連接到電網，並在其他地方採取一些抵消方法。」例如，依賴電力購買協議的公司並不總是從資料中心所在的國家購買再生能源。

在過去的九天時間裡，奧林匹克游泳場館的歡呼聲可能蓋過了附近Equinix資料中心的嗡嗡聲。但在巴黎以及歐洲其他地區，人們對這個蓬勃發展的產業以及人工智慧將帶來的顛覆仍持懷疑態度。根據利戈札特的說法，主要問題是關於該不該繼續建造資料中心以及用途的爭論。 “對我來說，主要問題是，我們是否應該繼續建造數據中心？”她說，“而不是我們是否應該回收產生的熱能。”