科學家發現的證據表明，20 多億年前，地球上可能曾進化出一個孤立的複雜生命區，但後來滅絕了，又過了15 億年才再次進化到這一水平。這項有爭議的發現可能會改寫我們對地球內外生命的認知。

法國普瓦捷大學Abderrazzak El Albani 教授繪製的一些法國維埃拉生物群生命體的藝術家印象圖

地球在大約45 億年前形成後，生命似乎很快就開始了。直接證據顯示，微生物在35 億年前就已經非常豐富，其他化石可追溯到37 億年前。其他發現甚至表明，地球可能在43億年前就已經有人居住了，儘管這些化石仍有很大爭議。

儘管如此，地球上的大部分生命都是簡單的單細胞生物。複雜的生命，包括動物的祖先，被認為是在大約6.35 億年前才進化出來的，那時的條件變得有利於更大的體型。

但是，在加彭的法蘭西維利亞地層中發現的神秘結構卻讓這個故事變得撲朔迷離。這些扁平的盤狀化石體積相對巨大，長達17 公分（6.7 英吋），似乎是早期的多細胞生物。唯一的問題是？它們的歷史可以追溯到21 億年前，比目前公認的這種複雜生命的年齡要早約3.5 倍。

其他科學家不同意這些化石代表生物的說法，這是可以理解的。其他可能的解釋是，這些結構是無機黃鐵礦、凝結物或其他非生物過程的結果。

維也納自然史博物館展出的法國”化石” Ventus55/ CC BY-SA 3.0

為了進一步調查，新研究的研究人員對有爭議化石周圍的海洋沉積岩進行了地球化學分析。耐人尋味的是，他們在該地區發現了氧氣和磷脈衝的證據，就在法蘭西維利亞結構出現之前。

似乎是兩個板塊–非常古老而堅固的板塊–在這一地區撞在了一起，引發了一系列水下火山爆發。這反過來又形成了一個淺海內海，其中富含這些維持生命的營養素。

研究報告的第一作者歐內斯特-奇-弗魯博士說：『這就創造了一個局部環境，在這個環境中，藍藻的光合作用在很長一段時間內都很旺盛，從而導致局部海水的含氧量增加，並產生了大量的食物資源。 。 “

那麼，如果複雜生命的起源真的比我們想像的要早大約15 億年，為什麼全球各地沒有更多的證據呢？研究人員說，這些有利條件應該只限於這片內陸海–除此之外，地球對複雜生命仍然相當不利。即便如此，從地質學角度來看，這片綠洲也是短暫的，這些生物最終都滅絕了。

因此，這些領先於時代的生命形式並不是今天活著的動物的祖先。相反，它們更像是一次令人驚訝的早期進化實驗，旨在探索更複雜的形式，但最終沒有成功。顯然，進化直到大約6.35 億年前才有機會再次嘗試，當時有利條件更加普遍。

一些科學家將法蘭西維利亞地層的結構樣本解釋為早期複雜生命的化石法國普瓦捷大學Abderrazzak El Albani 教授

這個想法無疑很吸引人，但並非所有科學家都同意這項研究得出的所有結論。就像圍繞法蘭西維利亞地層中的結構是否代表化石的爭論一樣，可能需要更多的證據來支持這些非同尋常的說法。

倫敦大學學院的格雷厄姆-希爾德（Graham Shields）教授沒有參與這項研究，他告訴英國廣播公司新聞（BBC News）：”我並不反對21 億年前存在更多營養物質的觀點，但我不相信這會導致多樣化，從而形成複雜的生命。

這項研究發表在《前寒武紀研究》雜誌。