哈佛大學的科學家在美國大盆地發現了一種新的脊索動物–Nuucichthys rhynchocephalus，為人們了解脊椎動物的早期演化及其從無脊椎動物的形態轉變提供了難得的視角。

Nuucichthys rhynchocephalus是一種新發現的寒武紀脊索動物，它為早期脊椎動物的演化提供了寶貴的見解。它的獨特特徵凸顯了無脊椎動物向脊椎動物的過渡。由於衰變迅速，該物種很少出現在化石中，但正在進行的研究可能會帶來更多發現。來源：弗朗茨-安東尼

寒武紀化石記錄顯示，大約在5.18 億年前，大多數動物門類已經多樣化，並在地球海洋中繁衍生息。然而，儘管脊索動物–包括像人類這樣的脊椎動物–是這一早期多樣化的一部分，但在全球50 多個寒武紀遺址的化石中卻相對罕見。

哈佛大學研究科學家魯迪-勒羅西-奧布里爾（Rudy Lerosey-Aubril）和副教授哈維爾-奧爾特加-埃爾南德斯（Javier Ortega-Hernández）在《英國皇家學會開放科學》 （Royal Society Open Science）雜誌上發表了一篇新論文，介紹了他們在美國大盆地德魯米安馬朱姆地層（Drumian Marjum Formation）中發現的一個脊索動物新物種，以及第一個軟體脊椎動物的驚人發現。

這塊新化石是存放在猶他州自然歷史博物館的寒武紀軟體化石的一部分，這是哈佛大學研究人員的長期合作者。

Nuucichthys rhynchocephalus是美洲大盆地的第一種軟體脊椎動物。來源：弗朗茨-安東尼

這個新物種被命名為Nuucichthys rhynchocephalus，它的發現是對早期脊椎動物進化和生物多樣性的寶貴貢獻，因為在寒武紀的化石地點–包括中國南方、美國東北部和不列顛哥倫比亞省–缺少這類生物。

Nuucichthys也是僅有的四個記錄脊椎動物早期演化階段的物種之一，因此也是人類最古老的親戚之一。

在他們的論文中，Lerosey-Aubril 和Ortega-Hernández 將Nuucichthys描述為無鰭魚雷狀身體，其中包括一些脊椎動物特有的標記。

Lerosey-Aubril說：”早期脊椎動物開始有一雙大眼睛和一系列肌肉塊，我們稱之為肌塊，這是我們在化石中能很好識別的東西。”

這個新物種也證實，儘管它們在整體上與幼魚相似–有一個空腔，是一種原始的鰓系統，但它們沒有鰭，因此游泳能力有限。

“但所有這些特徵都清楚地表明它們與脊椎動物有某種親緣關係，”Lerosey-Aubril 說。 “由於這是脊椎動物進化的早期，它們還沒有骨骼，這就是為什麼這些化石極為罕見的原因”。

Lerosey-Aubril 和Ortega-Hernández 推測，Nuucichthys 很可能生活在海洋水柱的高處。正因為如此，再加上它沒有骨骼或貝殼等生物礦化部分，所以特別容易在死後迅速退化和腐爛，這也解釋了為什麼它們很少被製成化石。

奧特加-埃爾南德斯說：”這個新物種的有趣之處在於，如果沒有化石，就很難理解形態是如何從無脊椎動物進化到脊椎動物的，而這個新化石告訴了我們一些這方面的資訊。

自2022 年以來，Lerosey-Aubril 和Ortega-Hernández 領導的一個國際古生物學家小組一直在對發現新化石的Drumian Marjum 遺址進行深入調查，兩人都認為，在該遺址的持續採集工作可能會在未來發現Nuucichthys rhynchocephalus的新標本。

編譯自/ ScitechDaily