觸覺是人類生存與經驗中的重要感官，它不僅是人與人之間連結的紐帶，也是識別傷害的重要預警系統。然而，並非所有的觸覺都是平等的。科學家最近發現，男性的觸覺靈敏度比女性低，這與生物學有關。在一項利用三維成像和生物力學觀察進行的創造性實驗中，我們現在確切地知道了男性觸覺機制是如何變得不那麼有效的–以及透明質酸是如何讓男性在觸覺方面獲得公平競爭的。

維吉尼亞大學（UVA）的研究人員發現，由於雌激素有助於提供和維持皮膚的柔軟度，女性指尖的敏感度更為精細。他們在研究中發現，與僵硬的皮膚相比，更有彈性的皮膚能更有效地在接觸點處”變形”，從而使手與大腦之間的交流更加順暢。

他們進行了一項創新實驗，以證明觸摸機制的物理原理以及它如何與我們的感知水平相匹配。這對於設計更好的可穿戴設備和義肢感測器以及推動機器人技術和其他生物技術的發展至關重要。

維吉尼亞大學工程與應用科學學院教授、系統工程師 Gregory-J-格爾林（Gregory J. Gerling）說：”基本上，我們證實女性比男性更擅長觸摸辨別–雖然不是因為她們的手指更小，而是因為一般來說她們的手指比較柔軟。

Gregory Gerling 教授與研究員Chang Xu 共同開發了科學描述觸覺敏感度的工具和方法湯姆-戴利/UVA 工程

他是Gerling 觸摸實驗室的負責人，也是觸摸技術科學領域的專家。近幾十年來，隨著觸控螢幕和依賴觸控的系統在各種技術領域的發展，這一領域一直備受關注。

研究人員利用新的三維成像和生物力學觀察我們指尖上的皮膚，以及當它接觸到另一個表面時會發生什麼變化，首次詳細說明了讓女性比男性略勝一籌的生物機制。隨後，他們利用統計分析和機器學習，處理了參與者在一個專門設計的追蹤器上按壓指尖的數據，全面分析了觸摸和感知的過程。

40 名參與者的手指大小、皮膚硬度和指紋脊寬窄各不相同，他們的指尖從上方按壓攝像頭下方的玻璃板時被拍攝下來，同時還對指紋的細節進行了評估。結果發現，從指尖到物體的表面接觸變化率較大的不是指尖的大小，而是指尖的柔軟度。這些較軟的指尖能更好地分辨出被觸物體硬度的細微變化。

Gerling說：”機制似乎是表面接觸的屬性控制了皮膚感覺神經纖維的招募。”

新的三維成像技術和對皮膚的生物力學觀察，以及皮膚在受壓時如何變形，為這項新研究提供了部分數據

說回透明質酸。透明質酸是人體內的一種天然成分，具有多種功能–從緩衝關節到幫助維持細胞外物質的彈性和黏度。透明質酸是一種黏稠的物質，透明但呈凝膠狀，在傷口癒合、緩解發炎和組織癒合方面也發揮作用。它也被用作治療癌症的易耐受藥物傳遞載體。

科學家證明，玻尿酸可以提高觸覺敏感度。雖然透明質酸是化妝品（尤其是嫩膚和抗衰老產品）中的常用添加劑，但這一領域的真正功效仍未得到充分研究。然而，當把透明質酸塗在新一群參與者的指尖上時，研究團隊發現皮膚在治療前後的表現明顯不同。

研究人員指出：”結果表明，這種治療方法能夠顯著、系統地降低參與者的皮膚僵硬度。同樣，在塗抹透明質酸後，參與者的辨別能力也得到了明顯改善，尤其是那些手指相對較硬的人。

雖然這些在實驗室中觀察到的小範圍變化可能不會對日常生活產生巨大影響，但男性可以透過透明質酸來改善他們的觸覺感知。玻尿酸還能幫助老化的肌膚恢復觸覺靈敏度所需的部分彈性，而這種彈性會隨著年齡的增長而減弱。

這項研究發表在《生理學期刊》。