波士頓學院的研究人員今天（8月1日）在《科學》雜誌上報告說，最近被史前冰雪覆蓋後暴露在天空中的岩石顯示，熱帶冰川已經縮小到11700多年來的最小規模，這表明熱帶地區的暖化已經超過了全新世早期的極限。

科學家曾預測，隨著熱帶地區–即地球赤道附近地區–氣溫的升高，冰川會融化或後退。但波士頓學院地球與環境科學副教授傑里米-沙昆（Jeremy Shakun）說，這項研究對安第斯山脈四座冰川附近的岩石樣本進行的分析表明，冰川退縮的速度要快得多，而且已經超過了一個令人震驚的跨區基準。

一名研究人員從秘魯安地斯山脈的克什克冰川採集基岩樣本。波士頓大學研究人員領導的一個國際科學家小組在《科學》（Science）雜誌上報告說，根據對最近暴露的基岩進行的宇宙成因核素測量，樣本顯示熱帶冰川已經退縮到11700 多年來的最小規模。圖片來源：阿斯本全球變遷研究所Emilio Mateo

「我們有非常有力的證據表明，這些冰川現在比過去1.1萬年中的任何時候都要小，」報告的合著者、古氣候學家沙昆說。 “鑑於現代冰川退縮的主要原因是氣溫升高–而不是降雪量減少或雲層變化–我們的研究結果表明，熱帶地區的變暖已經超出了全新世的範圍，進入了人類世。”

換句話說，冰河可能不再被歸類為全新世間冰期的冰川，全新世間冰期是見證文明誕生的重要時代，水流和海平面決定了城鎮和城市的形成，以及農業和商業活動的出現。取而代之的是一個可能即將終結它們的時代：”人類世”（Anthropocene）。

這些發現表明，世界上更多冰川的消退速度可能遠遠快於預測，可能比嚴峻的氣候學時間表提前了幾十年。

沙昆說：”這是地球上第一個有確鑿證據表明冰川已經越過這一重要基準的大區域–它是各地冰川的’煤礦中的金絲雀’。在過去的一個世紀裡，全球冰川一直在後退，但人們一直不清楚這種後退的幅度與過去幾千年自然波動範圍的對比情況。 。

組成國際科學家團隊的研究人員前往哥倫比亞、秘魯和玻利維亞，測量最近才在橫跨熱帶安第斯山脈的四條融化冰川前發現的基岩的化學成分。沙昆說，當基岩表面受到來自外太空的宇宙輻射時，兩種稀有同位素–鈹-10和碳-14–會在基岩表面堆積。

沙昆說：”透過測量這些同位素在最近裸露的基岩中的濃度，我們可以確定基岩在過去裸露了多長時間，從而告訴我們冰川比現在小的頻率–就像曬傷可以告訴你一個人在太陽下曬了多久一樣。

沙昆與不列顛哥倫比亞省的前研究生安德魯-戈林（Andrew Gorin）共同領導了該項目，與威斯康辛大學和杜蘭大學的研究人員合作進行美洲科迪勒拉山系項目，然後向艾克斯-馬賽大學、愛爾蘭國立大學、阿斯彭全球變遷研究所、俄亥俄州立大學、聯合學院、格勒諾布爾阿爾卑斯大學和普渡大學的同事尋求樣本和數據。

「我們在四個熱帶冰川前測量的18個基岩樣本中基本上沒有發現鈹-10或放射性碳-14，」戈林說，他現在是加州大學柏克萊分校的博士生。 “這告訴我們，自從這些冰川在上一個冰河時期形成以來，它們之前從未受到過宇宙輻射的嚴重影響。”

20 年前，秘魯奎爾卡亞冰蓋（世界上最大的熱帶冰蓋）的研究人員發現，在冰蓋後退的過程中，有帶根的植物殘骸從冰緣融化。放射性碳定年顯示，這些植物已有5000年的歷史，這表明在整個研究期間，奎爾卡亞冰蓋的面積一直大於研究時的面積–否則，如果之前有過一段暴露期，這些植物早就腐爛了。

奎爾卡亞的這些發現表明，現代冰川退縮異常巨大，但與整個全新世的冰川融化相比，還沒有發展到令人震驚的程度。沙昆和他的團隊希望對更多的冰川進行研究，並使用一種可以明確顯示冰川是否曾比現在小的技術。

研究人員一直在對從阿拉斯加到火地島的整個美洲科迪勒拉山系的冰川採用同樣的技術，小組去年公佈了北美的採樣結果，併計劃很快公佈南美南部的採樣結果。一旦做到了這一點，那麼這些研究就可以匯集成一個全球視角，來觀察冰川退縮的現狀。

編譯自/ ScitechDaily