美國國家航空暨太空總署（NASA）先進複合材料太陽帆系統的調試工作已接近尾聲，任務操作人員正在為下一個里程碑–使用新型複合材料吊桿吊裝太陽帆–制定計劃。

美國國家航空暨太空總署（NASA）先進複合太陽帆系統太空船在軌道上運行時的藝術家概念圖，此時太陽正掠過地球的地平線。圖片來源：NASA/Aero Animation/Ben Schweighart

風帆將從太空船的12 單元（12U）立方體衛星本體上展開，使用的是由新材料製成的複合吊桿，比以前的設計更堅硬、更輕。一旦成功展開吊桿和風帆，研究團隊希望透過提升和降低衛星軌道來證明風帆的推進能力和機動性。太陽帆利用太陽光的壓力進行推進，光子從反光帆上反彈，推動太空船前進。就像帆船轉向捕捉風一樣，太空船可以透過調整帆的角度來調整軌道。

這幅藝術家的概念圖展示了利用太陽能量在太空中航行的先進複合太陽帆系統太空船。圖片來源：NASA/Aero Animation/Ben Schweighart

今年4 月，火箭實驗室的”電子”火箭從新西蘭發射升空，這次飛行任務完成了一系列測試和準備工作，包括測試雙向通訊和部署太陽能電池板（一種電池充電裝置，不要與尚未部署的太陽帆混淆）。

項目小組預計將在未來幾週內部署太陽帆。考慮到太陽帆在軌道上的位置（距離地球約600 英里（1000 公里））和大型帆板的反射率（約860 平方英尺（80 平方米）），任務管理人員說，一旦帆板完全展開，太陽帆系統在夜空中應該很容易看到。

美國國家航空暨太空總署艾姆斯分局負責管理先進複合太陽帆系統項目，並設計和建造了機載照相診斷系統。美國國家航空暨太空總署蘭利分局設計並製造了可展開的複合材料吊桿和太陽帆系統。 NASA的小型太空船技術計畫辦公室設在NASA艾姆斯，由該機構的太空技術任務局（STMD）領導，負責資助和管理這項任務。 NASA STMD 的Game Changing Development 計畫開發了可展開複合材料吊桿技術。加州長灘的Rocket Lab USA 公司提供了發射服務。馬裡蘭州學院公園的AST&Defense LLC 公司設計並製造了太空船匯流排。

編譯自/ scitechdaily