卡霍基亞土丘曾是今天聖路易斯附近一個繁榮的定居點，但在1400 年被遺棄，留下了一個謎。最近的研究對人們長期以來認為乾旱導致農作物歉收的觀點提出了質疑。相反，有證據表明卡霍基亞人可能擁有緩解這種環境挑戰的技能，他們的離開很可能受到社會因素和外部壓力的影響。

伊利諾州的卡霍基亞土丘州立歷史遺址保存墨西哥以北最複雜的史前原住民文明遺跡。考古學家娜塔莉-穆勒（Natalie Mueller）的新研究對這座古城被遺棄原因的流行理論提出了質疑。圖片來源：Joe Angeles / 華盛頓大學

900 年前，卡霍基亞丘定居點與現在的聖路易斯市隔著密西西比河相望，是個繁榮的大都會地區，人口約5萬。它是當時世界上最大的社區之一。然而，到了1400 年，這個曾經熱鬧非凡的遺址幾乎變成了一片荒蕪，而大規模遷徙的原因至今仍是一個謎。

一種流行的理論認為，卡霍基亞居民是在長期乾旱導致農作物大面積歉收後放棄了定居點。但聖路易斯華盛頓大學藝術與科學考古學助理教授娜塔莉-穆勒（Natalie Mueller）和20 年博士凱特琳-蘭金（Caitlin Rankin）在《全新世》（The Holocene）雜誌上發表的一項新研究表明，卡霍基亞人很可能還有其他離開城鎮的原因。

蘭金在歷史悠久的卡霍基亞遺址的土壤深處挖掘，收集碳的同位素，這是在人類人口崩潰、整個中西部地區普遍乾旱時植物生長留下的原子。

所有植物都使用碳12 和碳13 這兩種碳中的一種進行光合作用，但並非所有植物的光合作用方式都相同。適應乾燥氣候的植物–包括草原草和玉米（卡霍基亞時期重要的新作物）–將碳以植物死亡和腐爛時留下的蛛絲馬蹟的速度融入體內。

卡霍克人可能會採摘作為食物的大多數其他植物（包括南瓜、鵝掌楸和閭草等）都會留下不同的特徵，它們與濕地和原生森林中的植物有著相同的特徵。

“蘭金的樣本顯示，碳12 和碳13 的比率在這一關鍵時期保持相對穩定，這表明該地區生長的植物類型沒有發生根本變化。”穆勒說：”我們沒有看到草原草被取代的證據，而這正是我們在作物大面積歉收的情況下所期望的。

「卡霍基亞人以他們的聰明才智而聞名，蘭金說，他們可能擁有工程和灌溉技能，能夠在困難的條件下保持莊稼茂盛。」蘭金現在是內華達州土地管理局的考古學家，他說：”他們可能並沒有真正感受到乾旱的影響。

穆勒補充說，卡霍基亞的成熟社會幾乎肯定包括穀物和其他食物的儲存系統。居民的飲食也多種多樣，包括魚類、鳥類、鹿、熊以及森林水果和堅果，即使一些食物來源消失了，他們也能保持營養充足。

“為了更好地掌握中西部土著的飲食和農業實踐，穆勒希望建立一個數據庫，收集整個地區的古植物證據。”她說：”收集這些信息將有助於我們了解人們是否因氣候變化而改種不同的作物。

那麼，卡霍克人為什麼要離開他們的富饒之地？穆勒懷疑這是一個漸進的過程。她說：「我不認為會出現成千上萬的人突然湧出城鎮的場景。人們可能只是為了靠近親戚或尋找不同的機會而分散開來。他們為建造這些土丘付出了很多努力，但可能也有外部壓力導致他們離開。

編譯自/ scitechdaily