電信商力推VoWiFi 「用Wi-Fi打語音電話」是偽需求嗎?
早在2022年,中國電信就宣傳過一項名為VoWiFi的通訊技術。當時電信發文稱,上海電信成功打通了第一個具備端對端帶溯源能力的VoWiFi電話。然而,即便到了2024年的今天,VoWiFi對大部分人來說仍然是非常陌生的概念。國內三大主要業者也沒有把這項功能全面開放給廣大用戶。
不過,最近,小雷明顯感覺到了VoWiFi落地進度條在加速。一方面,國內業者在暗中測試,並邀請了部分用戶參與;另一方面,蘋果、小米等手機品牌也在內測VoWiFi功能。理論上來說,只要營運商和終端廠商積極推進,一般用戶用上VoWiFi將不再是難事。
VoWiFi:沒訊號也能打電話
開頭我們說了這麼多,但大家可能還是一臉茫然,首先還是得來搞清楚VoWiFi的概念。簡單來說,VoWiFi,就是Voice over WiFi的縮寫,翻譯過來就是「用WiFi承載語音」。
看到這裡,相信很多人會聯想到VoLTE和VoNR。VoLTE是4G時代的技術,它直接用4G網路承載語音服務,以避免4G手機接打電話必須降級到3G網路的尷尬。
VoNR可以視為VoLTE在5G時代的升級版,承載語音服務的變成了5G網路。 VoLTE和VoNR給用戶帶來的直接好處就是接打語音電話時,在用的網絡都不會斷開,同時不影響收發短信,一個經典的場景:正在打遊戲的人不會因為一個電話打進來就被迫下線。
而VoWiFi對應的場景其實有所區別的,它承載語音的網路從4G、5G變成了WiFi,也就是從行動通訊基地台換成了有線寬頻拓展出來的無線網路。它要解決的問題就很明了——基地台覆蓋不到的弱訊號區域。
(圖片來源:華為)
可能有人會說:都2024年了,還存在訊號差的狀況嗎?以小雷個人的日常經驗來說,真的存在。
座標廣州的小雷,曾有過城中村租房的經歷,城中村的建築密度極高,遮天蔽日的「握手樓」對基地台訊號造成了嚴重的阻擋。而且一到晚上,隨著租屋者陸續回家,城中村附近的基地馬用戶量暴漲,很快就出現壅塞現象。
(圖源:雷科技攝製)
這種時候,手機上不了網,打不了電話,都是家常便飯。甚至,小雷還養成了在餐廳吃完飯先連WiFi再付款的習慣,否則在收銀台前對著二維碼等手機付款界面轉圈的情景,挺讓人尷尬的。
相較於基地台,設置在固定建築中的WiFi網絡,往往以有線寬頻為依托,無論是網路成本還是穩定性,相比行動網路都更具優勢。充分利用WiFi網路的VoWiFi,能夠擺脫基地台的束縛,直接為使用者提供高品質的語音通話服務。
久經測試,終於要來了?
事實上,VoWiFi並不是近年來才出現的新技術。早在2014年,蘋果推出iPhone 6時,就曾宣傳過「WiFi通話功能」。不過,當時支援這項功能的還只有Verizon等海外業者。
而在國內,VoWiFi的進展相對緩慢。 2020年,浙江移動曾推出過“WiFi通話助理”,用戶在行動App中開通後就能體驗到WiFi網路通話的功能。但是,這項功能還是有一些限制,包括需要下載專門的App、只能在App開啟,必須在飛航模式或拔卡狀態下使用等。當然,WiFi通話助理能夠在海外使用,並且不收取漫遊費,已經展現出了一些優勢。
不過,進入5G時代後,VoWiFi落地的進度逐漸加快了。繼2022年中國電信宣布打通VoWiFi電話後,2023年,電信在廣東省開啟VoWiFi試點。廣州、深圳、東莞、佛山四個城市的電信用戶能夠直接體驗這項服務,當然前提是手機支援。今年初,中國電信更是宣布聯合中國國航完成了機上網路平台VoWiFi項目,能夠讓用戶透過機上WiFi實現接打電話,機上WiFi則是基於衛星網路取得的。
(圖片來源:電信)
只是,中國電信的VoWiFi一直處於小範圍測試的狀態,而且僅支援部分Android機型,尚不支援iPhone。但最近更新的iOS 18 Beta4中,已經出現了電信VoWiFi的開關。現在來看,經過長時間測試後,中國電信已經做到了全面開放VoWiFi服務的準備。
(圖源:微博)
另外,近期有網友發現,中國聯通在官方App中悄悄上線了“電話”小程序,簡介為“WiFi通話”,大概率就是VoWiFi功能。然而,相較於電信,聯通最近幾年在VoWiFi上的動作要少得多。 2016年的MWC上海,參展的聯通提到了一下VoWiFi,但很快就沒有下文了。
現在,聯通在App測試WiFi通話功能,小雷猜測它是想模仿當初移動「WiFi通話助理」的形式來推進VoWiFi試水。這種方式,能夠讓聯通保持更大的控制權,將其局限在自家的官方App中。
(圖源:聯通App)
讓人感到疑惑的是,三家業者中最強勢的中國移動,近幾年卻很少傳出和VoWiFi有關的消息。除了我們一開頭提到的浙江移動進行的「WiFi通話助理」的嘗試外,移動再無在VoWiFi領域的大動作。
當然這也不是很難理解,相對來說,財大氣粗的移動,在信號覆蓋方面做得比較出色,信號死角比另外兩家運營商要少些,推廣VoWiFi的意願自然沒那麼強烈。作為對比,當年移動在4G時代為了甩掉3G包袱,在VoLTE的推廣可以說是不留餘力,普及速度遠超聯通和電信。
總的來說,VoWiFi服務的落地方面,中國電信的力度最大,估計很快就會在主流智慧型手機上普及;中國聯通對VoWiFi的測試還在起步階段,預計只有小部分用戶能體驗到;中國行動對VoWiFI的興趣暫時不大,行動用戶一時還用不到。
普通用戶,如何用上VoWiFi?
前面我們已經說過兩項最基本的條件,就是電信商側和手機端都支援VoWiFi。手機支援很好理解,硬體本身支援VoWiFI技術,同時系統軟體做了配套。
由於VoWiFI不是什麼新興的技術,目前市面上絕大部分智慧型手機都支持,包括小米14 Pro這樣的旗艦機,以及紅米Note8 Pro這種中低階產品。即便有少數手機暫時不支援VoWiFi,主要也是廠商尚未在系統中開放,這種問題可以後續OTA來解決。至於iPhone,最近10年內的機型硬體上都支援VoWiFI,不過軟體層面則嚴格跟隨營運商的腳步,今年預計能用上的估計還只有電信一家。
但實際使用中,還有一個問題是很多人沒有註意到的:VoWiFI什麼情況下會被觸發?在VoLTE以及VoNR功能的使用中,不存在這個問題,只要用戶開啟了、基地台也支持,那就是想用就用。但VoWiFi其實不是這樣,首先它要滿足連接上WiFi網路的這個前提條件,如果你拿著手機走在路上、坐在地鐵裡,這個條件是無法滿足的。
其次,即便連上WiFi網絡,也可能不會觸發VoWiFi。根據部分網友的回饋,要觸發VoWiFi,得是在行動通訊訊號不佳的情況下。換言之,如果手機能用基地台打電話,那麼系統不會主動開啟VoWiFi;如果訊號爛、同時連接上了WiFi,那麼系統就會開啟VoWiFi。也就是說,使用者自己並不掌握VoWiFi開關的選擇權。甚至有用戶為了嘗試VoWiFi功能,直接把手機設定成飛航模式,徹底讓行動訊號斷線。
(圖源:C114論壇@Benson1212 )
如果我們要理解VoWiFi的這套邏輯,就得從營運商的角度出發。有別於自家的基地台,業者對使用者所使用的WiFi網路是沒有掌控權的,業者需要自行建置一張基於網路的通話網絡,過程中可能還涉及給其他業者的頻寬費用。因此,目前來看,運營商對VoWiFi的態度,仍然有點能不用就不用的意思,它始終是一套備選方案。
而在用戶角度來看,電信商提供的語音通話一直被邊緣化。現在大部分人購買號卡套餐,優先考慮的是流量價格,很少人會在乎套餐內的語音資源。同時,微信、QQ等IM應用早已大行其道,它們能直接提供免費的語音甚至視訊通話服務。
大部分用戶現在還不能徹底離開傳統電話服務,主要還是被外帶、快遞這類的服務的電話通知給拘束住了。試想一下,如果美團、餓了麼這類App也能獲得語音通訊的牌照,那麼營運商的語音業務市場會被進一步壓縮。
當然,不管怎麼說,對當下的大部分人來說,語音電話仍然是日常生活中不可或缺的一部分。而VoWiFi的出現與普及,對提升用戶語音通話品質有著正面的影響。未來,當我們身處打不通電話的訊號死角、面對斷斷續續的糟糕通話品質時,還能有用WiFi網路打電話這個備選方案,獲得更好的使用體驗。而對營運商來說,VoWiFi的普及,一定程度上能緩解基地台建置的成本。 VoWiFi全面落地,對用戶和營運商稱得上是雙贏。