阿德萊德大學領導的一項研究發現，紐西蘭瀕臨滅絕的不會飛的鳥類鴞鸚鵡棲息在已滅絕的駝鳥曾經居住過的地區，該研究強調了這些受人類影響最小的地區的保護價值，並為研究島嶼滅絕引入了一種新方法。

研究人員發現，紐西蘭瀕臨滅絕的不會飛的鳥類正躲藏在六種駝鳥滅絕前最後被發現的地方。

由阿德萊德大學科學家領導的國際研究小組利用化石和電腦模型完成了這項發現，揭開了一個具有重要保護意義的謎團。

“我們的研究克服了過去後勤方面的挑戰，以以前認為不可能的分辨率追踪了六種駝鳥的種群動態，”資深作者、阿德萊德大學環境研究所的達米安-福特漢姆（Damien Fordham）副教授說。

「我們將複雜的計算模型與大量的化石記錄、古氣候資訊以及紐西蘭人殖民和擴張的創新重建相結合，實現了這一目標。研究表明，儘管駝鳥物種在生態學、人口學和滅絕時間上有巨大差異，但它們的分佈卻在新西蘭南北島上的相同區域坍塌和匯聚。

這項最新發現發表在《自然生態與演化》（Nature Ecology & Evolution）雜誌上，它發現這些駝鳥墓地位於與世隔絕、寒冷的山區環境中，而如今這些環境中棲息著許多紐西蘭最瀕危的不會飛的鳥類的最後族群。這些地方包括南島的阿斯帕林山和北島的魯阿欣山脈。

領銜作者、來自阿德萊德大學的肖恩-湯姆林森博士說：”駝鳥種群很可能首先從波利尼西亞殖民者偏愛的優質低地棲息地消失，種群下降率隨著海拔高度和向內陸行進的距離而降低，透過精確定位駝鳥的最後種群，並將其與新西蘭現存的不會飛的鳥類的分佈情況進行比較，我們發現這些最後的避難所庇護著今天許多持續存在的生物種群。 “

“更重要的是，這些古老的駝鳥棲息地與瀕臨滅絕的鴞鸚鵡(kākāpō)最後的大陸種群重疊。”

雖然最近導致紐西蘭本地不會飛的鳥類數量減少的原因與導致古代駝鳥滅絕的原因不同，但這項研究表明，它們的空間動態仍然相似。

作者、阿德萊德大學環境研究所的傑米-伍德（Jamie Wood）博士說：”過去和現在的避難所的關鍵共同點不是它們是不會飛的鳥類的最佳棲息地，而是它們仍然是人類最後也是受影響最小的棲息地。

與早先的擴張浪潮一樣，歐洲人在新西蘭各地對棲息地的改造以及他們帶來的動物的傳播也是有方向性的，從低地向不那麼宜居、更顯得寒冷的山區發展。

這項新的研究表明，已滅絕物種可以為針對紐西蘭在世的不會飛的鳥類的保育工作提供寶貴的見解，突顯了保護偏遠野生地方的巨大重要性。

它也為了解化石和考古數據有限的島嶼（大多數太平洋島嶼就是這種情況）過去的物種滅絕提供了一種重要的新方法。

編譯自/ scitechdaily