據媒體報道，三位知情人士透露，美國零售巨頭沃爾瑪可能會計劃花費2億美元用於「自動駕駛堆高機」（self-driving forklifts），以推動倉庫營運自動化的進程。知情人士表示，沃爾瑪打算從新創公司Fox Robotics處購買數百台自動堆高機，並向後者投資2,500萬美元。沃爾瑪希望這些堆高機能在其配送中心搬運貨物，這些配送中心負責為沃爾瑪的門市補充貨物庫存。

今年4月份，兩家公司簽署了多年期商業協議。新聞稿寫道，Fox Robotics首先在沃爾瑪的四個高科技配送中心推出19輛「FoxBot」自動堆高機，如果性能持續良好，未來可能會推出更多。

來源：Fox Robotics官網

作為合作的一部分，沃爾瑪還向Fox Robotics投資了成長資本，獲得了該公司的少數股權。知情人士稱，沃爾瑪可以隨時停止規劃，這取決於其對FoxBot的滿意程度。

沃爾瑪發言人沒有對流傳的「2億美元支出計畫」作出回應，只在郵件中寫道，「我們會在每個階段評估性能，以確定該技術是否能滿足服務客戶的能力。我們會擴大某有些計劃，也會放棄某些計劃。

近年來，沃爾瑪越來越專注於機器人技術，因為這可以幫助其補充商店庫存、管理成本並保持商品價格低廉。投行傑富瑞分析師估計，沃爾瑪在自動化和AI方面的努力，可能在其2029年利潤中增加200億美元。

2022年時，沃爾瑪也與機器人供應商Symbotic達成了協議，推動42個配送中心自動化。截至1月的證券文件顯示，沃爾瑪擁有Symbotic超過13%的股份。

知情人士告訴媒體，沃爾瑪現在還持有Fox Robotics的股份，並有權進一步投資。而沃爾瑪與這兩家公司的協議還有類似之處，即限制他們的技術被沃爾瑪的競爭對手使用。

根據Fox Robotics的說法，一個人類操作員可以同時管理多達六台自動駕駛堆高機，節省高達40%的人力成本。知情人士稱，長遠來看，沃爾瑪的目標是減少對勞動力的依賴。

兩位消息人士提到，尋找員工來填補倉庫等藍領職位正變得越來越難，雇主不願為繁重的工作支付很高的薪水，有時一些員工不會按時上班，「年輕一代的人就是不想做這些工作。

沃爾瑪美國公司的供應鏈營運執行副總裁David Guggina表示，自動化為員工創造了新的技術職位和其他就業機會，而不是裁員。它減少了體力勞動，使沃爾瑪「員工流動率大幅降低」。

Guggina指出，大幅降低的員工流動率肯定能帶來成本節省，因為上崗培訓的人變少了。當被問及支出時，Guggina表示沃爾瑪正在向其供應鏈網路投資數十億美元。