由於洛杉磯動物園在本繁殖季節孵出的雛鳥數量創下新高，動物保護主義者將能夠把更多的加州禿鷹放歸野外。這是北美最大的飛鳥在保育方面的最新成功。

本季動物園共孵化了17 隻雛鳥，最後一隻小鳥於6 月抵達並”茁壯成長“。這打破了1997 年單季孵化15 隻雛鳥的紀錄。動物園將這項成就歸功於它為盡量減少鳥類與人類接觸而製定的新策略。

洛杉磯動物園鳥類館館長羅斯-萊加托（Rose Legato）在周三的新聞稿中說：”這樣做的結果是，項目中的禿鷹雛鳥越來越多，最終野外的禿鷹也越來越多。

多年來，加州禿鷹因捕食被彈藥污染的屍體而鉛中毒，目前仍被認為處於極度瀕危狀態。值得慶幸的是，隨著人們努力將人工繁殖的鳥類引入野外，它們的數量正在增加。即便如此，禿鷹媽媽仍然是比人類更好的父母–這也是保護主義者最近在繁殖和飼養技術上取得突破的原因。

動物園工作人員最初將受精卵放入孵化器中保管。在孵化前，他們會將蛋轉移到代孕禿鷹父母那裡。在野外，加州禿鷹通常一次只哺育一隻雛鳥。因此，在2017 年之前，保護主義者只將一枚蛋與一隻鳥放在一起。如果它們的蛋多於代孕父母，人類就會照顧剩下的雛鳥–有時會用木偶來模仿真正的鳥。

但是，在真正的禿鷹父母身邊成長，能讓雛鳥更適應動物園外的生活。 2017 年，洛杉磯動物園決定嘗試讓代孕父母同時照顧兩隻雛鳥。今年，他們首次嘗試將三枚蛋放在一隻雌鳥身上。他們發現，這樣做也能讓繁殖對在每個季節都有一個以上的存活蛋。

總之，動物園在這一季共飼養了六隻三窩雛鳥和八隻雙窩雛鳥。另外三隻雛鳥是單獨飼養的。現在，所有17 隻雛鳥都有望最終被放歸野外。

該倡議是加州禿鷹復育計畫（CCRP）的一部分，加州禿鷹復育計畫始於20 世紀80 年代，由部落、州和地方機構、非營利組織以及動物園共同合作開展。到1982 年，人類活動幾乎將加州禿鷹從地圖上抹去，全球僅存22 隻。時至2023 年12 月，加州禿鷹的總數已增加到561 只，其中野生數量為344 隻。

「禿鷹是一種社會性動物，我們每年都會對它們的社會動態有更多的了解。」東密西根大學野生動物生態學家喬納森-霍爾（Jonathan Hall）告訴《洛杉磯時報》：「因此，我對這些雛鳥飼養技術成效並不感到驚訝。

洛杉磯動物園並對外不展出這批加州禿鷹，不過遊客可以在鳥類表演中見到一隻名叫Hope 的非放歸禿鷹。幸運的是，YouTube上還有一些可愛的影片（”Hope”看起來在笑嗎？）

這些影片沒有展示的是這些鳥在野外的雄姿，它們的翼展超過九英尺。它們每天可飛行150 英里，高度可達15,000 英尺。作為食腐動物，它們在清理鹿、牛、海豹甚至鯨魚等大型哺乳動物的屍體方面發揮著重要作用。

這就是鉛中毒的原因，到2022 年，鉛中毒仍是導致鳥類死亡的主要原因。保護主義者要求獵人和牧場主使用無鉛彈藥，例如銅製子彈，以保護鳥類。清理瓶蓋、罐頭蓋和玻璃碎片等小塊垃圾也有助於防止鳥類吃到對它們有害的東西。

每一步都能帶來改變。自2004 年開始合作保護以來，第一隻在野外孵化的禿鷹被記錄下來。到了2008 年，翱翔藍天的禿鷹數量已經超過動物園裡的禿鷹。