這兩年，厄爾尼諾和拉尼娜現象頻繁出現在公眾的視野，幾乎是只要哪裡出現較大的洪澇或較大的乾旱，我們都可以看到可能與這兩個現像有關係。厄爾尼諾和拉尼娜現象確實影響全球，不過很多人可能並沒有仔細去了解它們是怎麼會回事，兩者描述的都是赤道中東太平洋附近的海水溫度異常，進而影響全球氣候。

新研究發現，地球上還有另一種與厄爾尼諾或拉尼娜相似的現象——它開始於澳洲和紐西蘭之間的一小片區域，那裡海水的溫度變化顯著影響整個南半球的氣候。

厄爾尼諾如何影響全球氣候？

「厄爾尼諾」在西班牙語中是聖嬰的名字，而之所以這種現象會被稱為厄爾尼諾現象，是因為這種現象通常開始於聖誕節前後——既聖嬰誕生的日子，“拉尼娜”是小女孩的意思，它是反厄爾尼諾現象，所以以“小女孩”命名。

雖然厄爾尼諾現象最近幾十年才被描述，但是秘魯沿岸的漁民老早就已經知道它的存在了。

因為當厄爾尼諾現像出現的時候，秘魯沿岸的海水會變得異常溫暖，這會導致鳳尾魚族群和捕食它們的大型魚類的急劇下降。

但直到最近幾十年，科學家才知道，海水變暖會導致冷水正常上升和北移的暫時受阻，從而使得太陽能夠更有效率的加熱熱帶海洋表面。

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海洋表面溫度的變化則影響了大氣層中的壓力或風的模式，這種彼此的相互作用被稱為海洋-大氣耦合，這種關係導致了即便我們生活在內陸也受其影響。

去年聖誕節前後再次發生了厄爾尼諾現象，根據中國氣象局的報道，當厄爾尼諾發生的時候，中國各地會普遍高溫，北方會變得更容易乾旱，而南方更容易洪澇。

2023年的這一輪厄爾尼諾現像到今年5月份算是已經結束了，但是我們馬上將又會迎來拉尼娜現象，厄爾尼諾和拉尼娜頻繁交替出現被認為是氣候變遷導致的。

拉尼娜則正好是一個相反的過程，它是赤道東太平洋地區海水的溫度開始異常變冷。

新的氣候模式

在南半球夏季，西南太平洋靠近新西蘭和澳大利亞的一小部分區域有時會形成一片異常溫度（無論是暖水還是冷水）的水帶，而這個異常的水帶被證明對南半球氣候有顯著影響，而對全球氣候的影響仍有待繼續研究。

這個新發現的氣候模式和厄爾尼諾現像有著許多共同特徵，不過它開始的區域，以及影響的範圍都要小的多，而且它開始於中緯度地區。

這個新模式被命名為「南半球繞極波數-4模式」（SST-W4 模式），研究人員使用複雜的氣候模型模擬了300年的氣候條件，發現了它的存在。

該模型結合了大氣、海洋和海冰成分，全面描述了地球的氣候系統，透過分析這些模擬數據，研究小組確定了南半球海面溫度變化的反覆模式。

對SST-W4而言，海面溫度對氣候的影響和厄爾尼諾差不多。

當那片小區域的海洋溫度發生變化時，它也會在大氣中引發漣漪效應，並產生一種波浪狀的模式，在強勁的西風的推動下，傳遍整個南半球，以及之後的連鎖反應。

地球上許多其他天氣現像或氣候模式都或多或少與厄爾尼諾現象、拉尼娜現像有關，但SST-W4似乎是一個獨立的系統。

它可以與厄爾尼諾或拉尼娜同時發生，也可以在這兩種現像都沒有的中性年份出現。

另外，SST-W4往往在南半球的深秋便消散，因此比大多數厄爾尼諾或拉尼娜現象持續的時間要短一點。

研究人員初步判斷，起始區域可能是SST-W4 的驅動因素，因為該區域的海面溫度每年差異特別大，這不是拉由熱帶海水溫度變化引起的。

研究人員運行了一個溫度略有變化的模型，發現熱帶溫度的變化對更遠的地方影響不大，但亞熱帶（南緯55° 至20° 之間）的情況則完全不同——這可能是真正影響SST-W4緯度。

所以，目前暫時將SST-W4歸類為一個獨立的氣候模式。

了解新氣候模式有什麼用？

厄爾尼諾和拉尼娜會為世界脆弱地區帶來巨大苦難，旱災和洪水會在災年奪走數十萬人的生命，全球糧食供應也會因此出現問題。

然而，隨著對這些事件的了解，以及日益增強的預測能力，農民可以更好的調整行為，大大減少損失。

儘管SST-W4的影響範圍沒那麼大，但是它也以同樣的方式在影響氣候，而且它可能和以前一些神秘的氣候現像有關係。

所以肯定要去了解它，它不僅能讓天氣預報變得更準確，最重要的是真的可以拯救許多生命。