伯明罕大學的一項新研究發現，樹皮微生物能吸收大量甲烷，使樹木的氣候效益增加約10%。這項發現強調了樹木在減緩氣候變遷方面的重要性，並支持將植樹造林和森林保護作為全球甲烷減量工作的關鍵策略。

根據發表在《自然》雜誌上的一項研究，樹皮表面在清除大氣中的甲烷氣體方面發揮著重要作用。

眾所周知，樹木能夠清除大氣中的二氧化碳，對氣候有益，而這項新研究也揭示了一個令人驚訝的額外氣候益處。隱藏在樹皮中的微生物可以吸收大氣中的甲烷–一種強大的溫室氣體。

伯明翰大學領導的國際研究小組首次證明，生活在樹皮或木材中的微生物清除大氣中甲烷的能力相當於或高於土壤。據他們計算，這個新發現的過程使樹木對氣候的整體效益比以前認為的高出10%。

甲烷的影響和樹木的貢獻

自前工業化時代以來，約30% 的全球暖化是甲烷造成的，而目前甲烷排放量的上升速度比20 世紀80 年代有史以來的任何時候都快。

雖然大部分甲烷是透過大氣中的過程被清除的，但土壤中充滿了細菌，它們吸收甲烷氣體並將其分解為能量。土壤一直被認為是陸地上唯一的甲烷匯，但研究人員現在發現，樹木可能同樣重要，甚至更重要。

這項研究的首席研究員、伯明翰大學的文森特-高奇教授說：「我們認為樹木對環境貢獻的主要方式是透過光合作用吸收二氧化碳並將其儲存為碳。然而，這些研究結果表明了樹木提供重要氣候服務的一種非凡的新方式。減少森林砍伐肯定是實現這一目標的任何方法的重要組成部分。

甲烷吸收量因森林種類而異

在這項研究中，研究人員調查了熱帶​​、溫帶和北方的高地林木。具體來說，他們測量了亞馬遜和巴拿馬的熱帶森林、英國牛津郡懷瑟姆森林的溫帶闊葉樹以及瑞典的北方針葉林。熱帶森林對甲烷的吸收最強，可能是因為微生物在那裡溫暖潮濕的環境中繁衍生息。平均而言，新發現的甲烷吸收能力使溫帶和熱帶樹木為氣候帶來的好處增加了約10%。

透過研究大氣與樹皮之間在多個高度的甲烷交換，他們能夠表明，雖然在土壤層面，樹木可能會排放少量甲烷，但從幾公尺高的地方開始，甲烷交換的方向就發生了變化，大氣中的甲烷被消耗掉了。

此外，研究小組還利用雷射掃描方法對全球森林樹皮表面總面積進行了量化，初步計算表明，全球樹木產生的甲烷總量在24.6-49.9 Tg（百萬噸）之間。這填補了了解全球甲烷源和彙方面的一大空白。

「樹形分析也表明，如果把世界上所有樹木的樹皮都鋪平，其面積將相當於地球的陸地表面。」合著者之一、牛津大學的亞德溫德-馬利（Yadvinder Malhi）說：”樹木的木質表面為地球生命與大氣的互動方式增添了第三個維度，而這第三個維度充滿了生命，也充滿了驚喜。”

高奇教授和伯明罕的同事目前正在規劃一項新的研究計劃，以查明森林砍伐是否導致了大氣中甲烷濃度的增加。他們也希望能更了解微生物本身、吸收甲烷的機制，並研究是否可以加強樹木對大氣中甲烷的吸收。

編譯自/ ScitechDaily