自1960年代開始收集數據以來，日本公民人數去年出現有紀錄以來最快下降，這給日本的社會保障體系和日益萎縮的勞動力市場平添了更多壓力。日本內務省週三公佈的數據顯示，截至今年1月1日的一年內，不計在日本居住的外國人，日本人口總數降至約1.2156億，較上年減少86萬。這是該項統計連續15年出現人口下降，同時也創下了1968年有統計以來的最大跌幅。

即便在這一年裡，在日居住的外國人數量增加了11%，首次達到300萬，但仍不足以彌補日本人口的下滑態勢。數據顯示，截至今年1月1日，包括外國人在內的日本總人口為1.24885億人，比前一年減少約53萬人。也就是說，一年內減少了相當於日本兵庫縣姬路市規模的人口。

受新冠疫情影響，自2021年起在日的外國人數據曾一度出現減少，但自2023年將新冠病毒下調至《傳染病法》規定的「5類」之後，外國人數量已重新有所增加。

人口急劇減少給日本帶來了勞動力短缺等多重挑戰。雖然日本的失業率一直低於3%，是已開發國家中失業率最低的國家，但許多企業都面臨嚴重人力短缺的問題。

東京商工調查公司(Teikoku Databank)的報告顯示，2023年日本預計有創紀錄的260家公司，因無法找到足夠的工人來維持營運而破產。

日本政府本月11日公佈的2024版勞動經濟白皮書概要也指出，受人口減少和老化的影響，人手短缺的情況可能會長期持續，特別是在護理、零售和服務領域。

人口挑戰加劇

儘管最新數據顯示，日本勞動適齡人口占總人口的比例幾乎與前一年持平——因為越來越多的外國工人填補了這一缺口，但如果沒有足夠的結構性支持，日本能否繼續以同樣的速度容納外來人口的流入，還是個未知數。目前，日本15-64歲的勞動年齡人口占總人口的59.71%。

另一個令人擔憂的問題是日本國家社會保障體系所面臨的壓力，因為越來越少的納稅人，卻要養活越來越多的老人。

根據日本經濟學家Takero Doi在2018年的預估，到2040年，日本的稅收和社保收入預計將減少約10%，這可能會使日本如何為不斷擴大的社會保障支出提供資金，變得更加複雜。

日本民間組織「人口戰略會議」今年4月發布的報告顯示，由於人口減少問題嚴重，日本全國744個市區町村面臨消失風險，佔全國市區町村總數40%以上。

日本媒體和專家指出，一直以來，日本地方政府的人口數量統計過度依賴外來人口引入，人口出生率低、少子化嚴重的問題未從根本上解決，導致日本人口持續減少。

日本政府今年2月也曾召開經濟財政諮詢會議，討論如何在人口減少的情況下促進經濟發展。內閣府出示估算結果，若人口減少對策未取得充分進展，到2060年日本國民人均的實際國內生產總值（GDP）可能在美英德法等8個主要發達國家中墊底。首相岸田文雄當時在會上表示，力爭最晚到人口全面減少的2030年，實施必要的製度改革。

根據日本內閣府統計，2020年日本人均實際GDP為4.1萬美元，在上述八國中排名第六。雖然低於第三和第五的美國（5.9萬美元）和德國（4.8萬美元），但在英國（4萬美元）和法國（4萬美元）之上。