在過去的5 萬年裡，許多體重至少45 公斤的大型物種或巨型動物滅絕了。奧胡斯大學的研究表明，這些滅絕主要是由人類捕獵造成的，而不是氣候變化，儘管在此期間氣候波動很大。這一結論得到了綜合人類狩獵證據、考古數據和各科學領域研究的全面審查的支持，表明人類活動是造成這些物種滅絕的決定性因素，而不是先前劇烈的氣候變遷。

史前人類獵殺長毛猛獁象。越來越多的研究表明，這一物種–以及至少46 種其他巨型草食動物是被人類趕盡殺絕的。圖片來源：歐內斯特-格里斯的雕刻，威廉-亨利-傑克森拍攝。蓋蒂開放內容計畫提供

這場爭論已經持續了幾十年：是人類還是氣候變遷導致了許多大型哺乳動物、鳥類和爬行動物物種的滅絕？

我們所說的”大型”動物是指體重至少45 公斤的動物–即巨型動物。在這段時期，至少有161 種哺乳動物滅絕。這個數字是根據目前發現的遺骸得出的。

其中體型最大的草食動物受到的衝擊最大–體重超過一噸的陸棲草食動物，即巨型草食動物。 5 萬年前，巨型草食動物有57 種。如今只剩下11 種。這剩下的11 個物種的數量也急劇下降，但還沒有到完全滅絕的地步。

奧胡斯大學丹麥國家研究基金會新型生物圈生態動力學中心（ECONOVO）的一個研究小組現在得出結論，這些消失的物種中有許多是被人類獵殺而滅絕的。

延斯-克里斯蒂安-斯文寧（Jens Christian Svenning）在紐約自然歷史博物館展出的巨型地懶Lestodon armatus 的骨架化石前。圖片來源：奧胡斯大學Else Magaard

他們受邀在科學期刊《劍橋棱鏡》（Cambridge Prisms）上發表的一篇評論文章中提出了這個結論：滅絕。綜述文章對某一領域的現有研究進行綜合分析。

在這種情況下，奧胡斯大學的研究人員納入了多個研究領域，包括與大型動物滅絕直接相關的研究，如

• 物種滅絕的時間
• 動物的飲食偏好
• 氣候和棲地要求
• 對過去族群規模的遺傳估計
• 人類狩獵的證據

此外，他們還納入了為了解這一現象所必需的其他領域的大量研究，例如：

• 過去1-300 萬年的氣候歷史
• 過去100 萬至300 萬年的植被歷史
• 過去6 600 萬年動物群的演變與動態
• 關於人類擴張和生活方式（包括飲食偏好）的考古數據

氣候變遷的作用較小

上一個間冰期和冰河期（被稱為晚更新世，距今13 萬年至1.1 萬年）期間氣候的劇烈變化肯定影響了全球大小動物和植物的數量和分佈。然而，只有大型動物，尤其是體型最大的動物出現了嚴重的滅絕現象。

一個重要的觀察結果是，在過去幾百萬年裡，以前同樣劇烈的冰期和間冰期並沒有造成巨型動物的選擇性滅絕。特別是在冰河期的初期，新的寒冷和乾燥條件在某些地區造成了大規模的物種滅絕，例如歐洲的樹木。但是，大型動物並沒有選擇性地滅絕。

此圖顯示了第四紀晚期大型哺乳動物的滅絕與其體型大小的關係。在頂部，你可以看到根據體型大小而滅絕的物種在全球的比例。下圖按大洲進行了細分。黑色數字代表在這段時期生活過的物種總數，包括仍然存在的物種和已經滅絕的物種。紅色數字表示滅絕的物種。資料來源：奧胡斯大學ECONOVO / 劍橋棱鏡：物種滅絕

「在過去的5 萬年裡，巨型動物大量且極具選擇性地滅絕，這在過去的6600 萬年裡是絕無僅有的。以前的氣候變遷時期並沒有導致大規模、有選擇性的滅絕，這說明氣候在巨型動物滅絕中並沒有扮演重要角色。他補充說：”另一個反駁氣候作用的重要模式是，近期巨型動物的滅絕在氣候穩定的地區和不穩定的地區同樣嚴重。”

高效獵人和脆弱的巨人

考古學家發現了專為大型動物設計的陷阱，對古人類骨骼和矛尖蛋白質殘留物的同位素分析表明，他們獵殺並食用了最大的哺乳動物。

Jens-Christian Svenning 補充說：”早期現代人類甚至是最大動物物種的有效獵手，顯然有能力減少大型動物的數量。這些大型動物過去和現在都特別容易受到過度開發，因為它們的妊娠期很長，每次產生的後代數量很少，而且需要很多年才能達到性成熟。

分析表明，人類對猛獁象、乳齒象和巨型樹懶等大型動物的捕獵在世界各地廣泛且一致。世界各地物種滅絕的時間和速度截然不同。在某些地方，滅絕發生得很快，而在其他地方，則需要一萬多年。但無論在哪裡，滅絕都發生在現代人類到來之後，或者就非洲而言，發生在人類文化進步之後。

滅絕的物種遍布除南極洲以外的各大洲以及各種類型的生態系統，從熱帶森林和熱帶草原到地中海和溫帶森林和大草原，再到北極生態系統。

“許多滅絕的物種可以在各種類型的環境中繁衍生息。因此，它們的滅絕不能用氣候變遷導致特定生態系類型的消失來解釋，例如猛獁草原–那裡也只棲息著少數巨型動物物種， “延斯-克里斯蒂安-斯文寧解釋。 “大多數物種存在於溫帶至熱帶條件下，實際上應該受益於上一個冰河時代末期的氣候變暖”。

後果和建議

研究人員指出，巨型動物的消失對生態產生了深遠的影響。大型動物透過影響植被結構（如密林和開闊地之間的平衡）、種子傳播和養分循環，在生態系統中發揮核心作用。它們的消失導致生態系結構和功能發生重大變化。

“我們的研究結果凸顯了積極保護和恢復的必要性。透過重新引入大型哺乳動物，我們可以幫助恢復生態平衡並支持生物多樣性，因為生物多樣性是在巨型動物豐富的生態系統中進化而來的。

編譯自/ ScitechDaily