古蛇出土，揭示了非洲大陸滑行的過去。懷俄明州新發現的一種蛇類化石改變了我們對蛇類演化的認知。該物種名為Hibernophis breithaupti，生活在3400 萬年前的北美洲。這項發現為了解蟒蛇和巨蟒的起源和多樣化提供了寶貴的資料。

新發現的蛇類Hibernophis breithaupti 的骨骼化石揭示了其現代後代的演化和社會行為。圖片來源：Jasmine Croghan

Hibernophis breithaupti具有獨特的解剖學特徵，部分原因是其標本是有關節的–這意味著它們被發現時是完整的，骨骼仍然按照正確的順序排列–這在蛇類化石中並不多見。研究人員認為，它可能是蟒蛇科（Booidea）的早期成員，蟒蛇科包括現代蟒蛇和蟒蛇。現代蟒蛇廣泛分佈於美洲，但人們對它們的早期進化並不十分了解。這些新的、非常完整的化石增加了重要的新訊息，特別是關於被稱為橡皮蟒的小型穴居蟒蛇的進化。

傳統上，人們對小型穴居蟒的演化一直爭論不休。 Hibernophis breithaupti表明，北美洲北部和中部地區可能是它們發展的關鍵樞紐。這些蛇蜷縮在一起的發現也暗示了我們今天所熟悉的一種行為–群體冬眠的最古老的潛在證據。

美國加州大學古生物學家邁克爾-考德威爾（Michael Caldwell）說：「現代的帶蛇以成千上萬條聚集在一起，在巢穴和洞穴中冬眠而聞名，它們這樣做是為了通過冬眠動物的球體產生的效應來保存熱量。

考德威爾和他以前的研究生茉莉-克羅根（Jasmine Croghan）以及來自澳洲和巴西的合作者共同領導了這項研究。