阿爾忒彌斯2號載人登月太空船計畫明年發射，美國國家航空暨太空總署（NASA）為此尋找長期探索月球期間管理廢棄物的可持續解決方案。在NASA的世紀挑戰計畫（Centennial Challenges Program）下，有一個名為「月球回收」（Luna Recycle）的項目，鼓勵設計和開發用於月球表面及加壓居留艙內的回收解決方案。該計畫旨在減少阿爾忒彌斯計畫長期探月期間的固體廢物，並提高未來太空探索的可持續性。

NASA在月球回收挑戰賽（Luna Recycle Challenge）第一階段的競賽規程中表示，「隨著NASA為未來的載人太空任務做準備，必須考慮如何將包括固體廢棄物在內的各種廢棄物流降到最低，以及如何在太空環境中儲存、處理和回收廢物，從而盡可能減少甚至無需將廢物送回地球。

隨著越來越多的探月任務展開，一些科學家認為，人類已經進入了全新的「月球人類世」（lunar anthropocene），標誌著人類永久改變月球的時代已經來臨。畢竟，之前的載人登月任務在月面留下了著陸器、旗幟、科學實驗設備、高爾夫球甚至糞便。

NASA希望透過這個新計畫減少太空人對月球的影響。不過，要在月球表面建立長期基地，需將大量貨物從地球運送到月球，並透過再使用和回收來盡量減少對月球環境的影響。根據這項挑戰的聲明，紙張、紙板、塑膠、金屬、紡織品和玻璃等日常用品占到美國城市固體廢棄物的50%以上，其中只有40%被回收。

NASA的目標是透過這項新的月球回收計畫來解決回收不足的問題。競賽規程規定：“這項挑戰將集中於回收那些類似於難以回收的材料。”

NASA認為，「這項挑戰有可能找出全新的回收方法；改進流程以提高能源和用水效率；減少不可用產出和有毒排放物；並提出可以更分散地部署在社區中的小規模解決方案。

月球回收挑戰賽將有兩條賽道，其中一條是「數位孿生」賽道，要求參賽者設計一個虛擬系統模型，可以回收月球表面的一個或多個固體廢物流，並製造出一個或多個產品。另一條是「原型建造」賽道，專注於設計和開發能夠在月球表面回收一種或多種固體廢物的實際硬體設備。

競賽規程規定，這將有助於滿足NASA所設想的需求，即「各種最終產品可能全部或部分來自回收過程中產生的材料」。

比賽將分為兩個階段，首先，每支參賽隊伍提交解決方案的技術細節，由評審團進行評審。根據競賽規則，第二階段取決於提交可行方法來應對第一階段的挑戰。

「月球回收挑戰賽」的總資金為300萬美元，其中100萬美元用於第一階段，200萬美元用於第二階段。第一階段註冊於今年9月開始，方案提交截止日期為2025年3月31日。評審將於2025年5月份開始，隨後將宣布第一階段的獲勝者以及第二階段的規則。