北京大學的研究人員推出了超小型無人機原型，它可以無限期地依靠太陽能運作。儘管這架微型無人機還遠遠不是一個完整的設備，但它在效率和壽命方面可能是一個突破。影片顯示，這架小到可以放在研究人員手掌中的無人機在原地不停地盤旋了一個多小時。影片在設備停止工作之前結束，但發表的研究表明，只要接受陽光照射，它就能保持飛行。

相較之下，DelFly Micro等類似大小的無人機在飛行約三分鐘後就必須充電。像最暢銷的大疆Mini 3 這樣的大型無人機，其廣告宣傳的最長飛行時間約為半小時。

太陽能無人機並不新鮮，但研究人員聲稱他們製造了迄今為止最小、最輕的無人機。它只有幾公分長，重量不到5 克，相當於一枚硬幣。

其他微型無人機在利用太陽能方面也很吃力，因為太陽能板的尺寸越小，收集到的能量就越少。其他實驗則利用無線傳輸能源（相當於人造太陽光）取得了有限的成功。如影片示範所示，北京的研究人員聲稱已經製造出第一架能夠利用自然陽光持續飛行的超小型無人機。

該設備的主要優勢在於它的靜電推進，與無人機通常使用的電磁引擎相比，靜電推進耗能更少。與底部的電源轉換器、中間的電極葉片裝置和頂部類似直升機的旋翼相結合，無人機的運作能耗僅為半瓦多。

不過，仍有改進的空間。原型機缺乏定向飛行所需的控制機制，展示它可以升離地面，並在垂直籠子內懸停。雖然功能齊全的無人機可能會更重，但與其他微型無人機相比，它仍然具有巨大的續航優勢。

研究人員承認，他們還可以提高效率和產出。此外，整合用於夜間操作的電池或許能讓無人機全天候運作。