中國科學院寧波材料技術與工程研究所（NIMTE）研發的一種新型螺旋槳塗有模仿海豚表皮的材質，可望大幅降低大型貨輪的油耗和排放。一個多世紀以來，科學家和工程師一直把海豚當作建造快速、機動水上船隻的典範。畢竟，當一種動物能如此輕鬆地在水中滑行並躍入空中時，這無疑是一個很好的模仿目標。

問題是海豚不應該這樣遊，因為阻力太大，海豚的肌肉強度與人類運動員差不多，所以不可能達到這樣的速度。在第二次世界大戰之前，這是一個著名的悖論，被稱為“格雷悖論“。

後來，工程師們開始注意到一些事情。例如，如果你看到海豹和海豚一起在夜色中游泳，浮游生物會在海豹周圍混亂地移動，而它們會在海豚身上流暢滑過，區別就在於海豚非凡的皮膚。

簡單地說，海豚的皮膚具有靈活的微觀結構，再加上黏液排泄物，當以不同的速度遊動時，它能夠改變自己。在高速遊動時，皮膚會產生一層很薄的湍流層。這層湍流幾乎沒有摩擦力，海豚周圍的水可以簡單地滑過，這就是所謂的層流。

如今，層流已被廣泛應用於水上船隻和飛機，作為減少阻力和提高速度的手段。現在，NIMTE 正在將此原理應用於船舶螺旋槳。它的”仿生海豚皮膚”應用於傳統的螺旋槳，與海豚的皮膚並不完全相同，海豚的皮膚要復雜得多。相反，塗層由液態動態界面材料和0.1 至0.2 毫米的柔性微結構組成。這樣可以減少與水的剪切力，提高螺旋槳的效率。

NIMTE 與中遠海運能源運輸有限公司合作，在一艘30 萬噸的超大型原油運輸船（VLCC）上進行了仿生蒙皮螺旋槳測試。

在中國沿海港口和中東主要港口之間超過35,000 海裡（40,000 英里，65,000 公里）、歷時200 多天的試航中，螺旋槳為原油運輸船節省了2% 的燃料消耗。研究人員估計，將仿生海豚皮套在螺旋槳上的成本為2 萬美元，每年可節省成本超過14 萬美元，同時可減少900 多噸二氧化碳排放。