在過去的幾十年裡，地球科學家一直在努力研究太陽地球工程的概念：例如，透過向大氣層注入高空粒子來反射陽光，從而冷卻迅速變暖的地球。現在，研究人員提出了一種對抗氣候變遷影響的新方法，這種方法可能成本更高，爭議更大：冰川地球工程，旨在減緩海平面上升。

冰川學家們在10 個月的時間裡舉辦了一系列研討會和全體會議，並於7 月11 日發布了一份白皮書，呼籲加強對大膽計劃的研究，透過在脆弱冰原周圍建造柔性屏障或深入冰原鑽探以減緩冰原滑入海洋的速度，以保護脆弱的冰原。

但是，這些未經檢驗的想法在冰川學家中激起了反彈，其中一些人認為這些想法不僅過於昂貴，在邏輯上有缺陷，而且分散了人們對減少溫室氣體排放問題的注意力。 「密西根大學的冰河學家傑里米-巴斯（Jeremy Bassis）說：『老實說，我覺得這最終會成為一場社區內戰。我看不出有多少妥協的餘地”。

根據政府間氣候變遷專門委員會2021 年的報告，以目前的速度，到2100 年，全球暖化將迫使沿海城市的海平面上升約1 公尺。但一些研究人員預測情況會更糟，他們警告說，格陵蘭島和南極洲頂部的冰蓋已經超過了臨界點，這些冰蓋儲存的水足以導致全球海平面上升更多公尺。他們說，即使人類減少排放，減緩變暖，這些冰原仍可能在未來幾個世紀內崩潰。地球工程的支持者說，與其花費數十億美元圍堵沿海城市，不如現在就開始研究如何從源頭遏制海平面上升。拉普蘭大學的冰川學家約翰-摩爾（John Moore）是白皮書的作者之一，他說：”在某些時候，你必須思考，’那麼，我們還能做些什麼嗎？'”

摩爾研究並在報告中提到的一個想法是，在冰架和冰川邊緣以外的海底建造浮力”帷幕”，以阻擋從下面侵蝕冰原的自然暖流（特別是在南極洲，海水變暖比空氣變暖對冰川的威脅更大）。早期的設計要求使用塑料，但現在正在考慮使用帆布和劍麻等天然纖維，以避免污染問題。白皮書指出，初步的建模研究表明，在南極洲西部沿海，簾幕高度僅從海底向上延伸一部分，就能使某些地方的冰川融化減少10 倍。一些科學家正在考慮的另一種幹預措施是在冰原底部鑽孔，抽出水或熱量，減緩冰原的滑動。

這樣大規模的工程肯定是人類有史以來最昂貴的工程。 2023 年10 月，在加州大學的研討會上，研究人員提出，在南極冰川周圍建造80 公里長的帷幕可能需要花費880 億美元。幹預措施還需要國際政治支持，一些冰川學家認為這是比價格標籤更大的障礙。

美國國家冰雪資料中心的冰川學家特維拉-穆恩（Twila Moon）說，這些項目需要破冰船隊、大量的運輸和供應鏈需求，以及大量人員來建造、維護和看守最終的結構–她稱為”困難得令人瞠目”的海洋條件。這些項目還可能產生意想不到的後果，有可能破壞海洋環流模式或危及野生動物。此外，還需要幾十年的時間才能發現幹預措施是否有效。

即使工程和物流是可行的，這”也不能回答是否應該繼續的問題”，Moon 說，他甚至反對對這些概念進行初步研究。

在過去的一年裡，當這些想法被介紹給研究人員時，討論有時會引起爭議。 2023 年12 月，在史丹佛大學舉行的研討會上，與會者被要求佩戴掛繩，代表他們對冰川地球工程研究的觀點：紅色代表反對，藍色代表支持，紫色代表未定。堪薩斯大學的冰川學家利-斯特恩斯（Leigh Stearns）說，她最初是唯一佩戴紅色掛繩的與會者之一。研討會結束時，更多的人換了掛繩，加入了她的行列。

白皮書承認一些反對冰川地球工程的常見論點，包括它可能會抑制減少碳排放。該報告也強調了減排的重要性，但不厭其煩地指出，它”並不主張幹預；相反，它主張對任何干預是否可行進行研究”。

但一些冰川學家並不相信支持地球工程與支持其研究之間的差異。佐治亞理工學院（Georgia Institute of Technology）的冰川學家亞歷克斯-羅貝爾（Alex Robel）說：”我認為，現實情況是，大多數最終參與地球工程研究的人都會這樣做，因為這會增加地球工程實際發生的可能性。

但加州大學氣候系統工程計劃主任、太陽地球工程的主要發言人戴維-基思（David Keith）認為，這種區別”完全至關重要”。就在越來越多的研究人員躡手躡腳地參與太陽能地球工程研究（如果不是實施的話）的同時，基斯相信，越來越少的科學家會反對純粹的冰川地球工程研究。

羅貝爾說，如果不接受地球工程計劃提供的研究資金來研究純理論問題，如冰蓋滑動建模，那就太”愚蠢”了。但其他一些人，如穆恩和斯特恩斯，則表示他們不會在任何層面上參與冰川地球工程，包括接受研究資金或參加未來的研討會。

“兩端各有固定的10%的人不會改變主意，」摩爾說。 “但中間的80% 的人，我認為他們可以接受證據”。