最近，當科學家在阿根廷的河邊挖掘出一種巨型動物的骨骼化石時，他們發現了比這種爬行動物的殘骸更令人著迷的東西。在這些骨頭上，他們發現了原始屠宰過程中的割痕，這種割痕不是其他動物造成的，而是石器造成的。據此推斷，人類出現在這一地區的時間應該是21000 年前–根據大多數人的估計，這比美洲人定居美洲的時間早了大約5000 年。

被人類獵殺的巨型動物

拉普拉塔國立大學（UNLP）自然科學博物館的科學家團隊於2016 年在布宜諾斯艾利斯梅洛的雷孔奎斯塔河（Reconquista River）發現了這些巨大的動物，這也讓人們對人類如何與這些巨大的動物互動有了新的認識。

UNLP自然科學博士馬裡亞諾-德爾帕帕（Mariano Del Papa）說：「發現的痕跡呈現出一種非常特殊的分佈模式，這是人類行為造成的切口的特徵，在這一標本尾部的不同部位也可以觀察到，這讓我們確定是人類將其作為飲食的一部分。

這些骨骼顯示出石器撞擊留下的痕跡，告訴研究人員它們是由人類造成的，而不是由其他動物的牙齒造成的

當把這些保存完好的骨骼–骨盆腰的一塊大板、尾椎和尾管–按照完整骨骼的方式排列時，科學家發現，化石上的切割痕跡與其他動物的牙齒並不一致，而是沿襲了狩獵採集者從屍體上取肉時切割留下的。

Del Papa 說：「從現場打撈出標本後，對含有標本的沉積物進行了清理。對這一階段進行了詳細記錄，記錄了解剖單位的位置和沈積物的分佈。這些初步結果使我們認識到，一旦獵人完成屠宰任務，遺骸就會經歷一個快速的自然掩埋過程，從而使切割痕跡的研究處於一種特殊的保存狀態。

挖掘現場的沉積物檢測表明，這些骨頭距今約21000 年

德爾帕帕與研究員馬丁-德洛斯-雷耶斯和米格爾-德爾加多-布爾諾一起，對屍骨及其包裹的河邊沉積物進行了放射性碳測年。他們也對同樣的土壤進行了化學分析，並對切口進行了三維掃描和定量分析。

德洛斯-雷耶斯說：「為了確定該動物的年齡，他們依靠了通常用於確定地層和放射性岩石年齡的研究。犰狳是在最古老的地層中發現的，也就是在河邊峽谷的底部。

根據目前發現重建一個爬行動物的模型

他們發現，這種重達兩噸、身披重甲的食草犰狳（Neosclerocalyptus ）被人類獵殺和屠宰的時間比科學界認為人類到達世界這一地區的時間要早大約5000 年。

「根據美洲大陸的定居模式，人類大約是在1.6萬年前進入美洲的，但事實證明，近年來在巴西、加拿大、美國和墨西哥等地開始出現更早的證據，」UNLP自然科學學院教授德爾加多說。 “有一種傳統觀點認為，這些發現是反常現象，不知道它們究竟是如何發生的，但越來越多的非常嚴肅的研究發表在最有聲望的科學雜誌上，這些研究將首次出現在2萬到3萬年前。

這項研究發表在《PLOS One》雜誌上。