繼上週將用於第五次飛行的”星際飛船”助推器運到發射台後，SpaceX 在德克薩斯州的設施內對火箭進行了靜態點火。這次測試於德州當地時間上午10:13進行，在此之前，SpaceX公司已經透過旋轉填料測試對火箭的燃料泵進行了評估。超級重型火箭的靜態點火為”星際飛船”第二級可能進行的類似測試鋪平了道路，如果測試成功，SpaceX將只剩下少量測試，然後就可以放心地進行高風險的”星際飛船”第五次飛行了。

在SpaceX 將塔架接力臂置於助推器上方、附近地區的道路被封鎖之後，今天白天就開始出現了可能發生靜態點火試驗的跡象。當地媒體曝光的畫面顯示，星際飛船助推器的外部也出現了結霜現象，最終進行了大約10 秒鐘的靜態點火測試。由於”星際飛船”使用33 個”猛禽”引擎產生推力，SpaceX 將它們分組啟動，以確保安全啟動。畫面顯示，在靜態點火過程中出現了多次閃光，這表明超重型火箭的所有助推器發動機都在第5次飛行測試中被點燃。

星際飛船的引擎是其成功的關鍵，在一至四次飛行中，SpaceX 逐步提高了引擎的性能。在最近一次飛行中，只有一個發動機在升空過程中發生故障，星際飛船進入和著陸燃燒的所有發動機都重新點火成功。這些引擎也是第二級”星際飛船”性能的關鍵，尤其是因為SpaceX 必須在”星際飛船”測試期間的某個時刻演示太空猛禽點火。

SpaceX 的Starship Flight 5 助推器上週在前往發射台的途中。圖：SpaceX/X

太空引擎點火是一個複雜的過程，需要工程師仔細管理燃料和燃料箱的加壓。由於火箭在太空中飛行時不是垂直的，其燃料箱內的燃料也因為缺乏重力而更加不穩定，因此發生異常的幾率比地球上更高。 SpaceX 原本打算在今年稍早進行的第三次星際飛船測試中測試太空點火。然而，該計劃在最後一刻被取消，關於這一決定的公開資訊很少。

在太空點火的同時，”星艦5 號”還可以看到SpaceX 首次嘗試發射塔接力。用發射塔接住助推器是”星際飛船”著陸模式的核心部分，因為它允許SpaceX 快速重複使用第一級助推器。同時，這也是風險最大的一次，因為即使是最輕微的誤判也可能導致發射台被摧毀。 這可能會使星際飛船計畫受挫，不僅因為如果沒有備用發射台，SpaceX 就必須建造基礎設施，而且還可能因為監管部門的監督而暫停未來的測試。

今天的測試還有一個顯著特點，那就是在SpaceX 啟動引擎後，大量灰塵飛揚。到目前為止，該公司還沒有透露這次測試的任何最新情況，但從飛行後發射台的外觀來看，並沒有造成重大損失。 SpaceX 還在德克薩斯州建造了第二個發射台，用於發射冗餘載具，其目標是最終在一年內從該發射場進行多達25 次星際飛船軌道發射。