近日，中國科學技術大學衛煒副研究員、董琳慧博士和黃方教授等人研究發現，海水中對早期動物有毒害作用的硫化物和鋇離子的移除，促使了寒武紀生命大爆發。這項發現為寒武紀早期海洋氧化與生命大爆發之間的互饋機制提供了新的見解。

海洋鋇離子的移除與寒武紀生命大爆發的作用關係示意圖

據介紹，寒武紀早期出現了生命大爆發，傳統觀點認為可能與海洋的氧化有關。但是相關研究表明，早期動物對氧氣的需求量並不高。

更有觀點認為，海洋氧化是寒武紀生命大爆發的結果而非原因。可見寒武紀早期海洋氧化還原變化和生命大爆發之間的互饋機制仍不清楚，需進一步探討。

近期，衛煒等人透過揚子板塊下寒武統富金屬頁岩的鋇同位素數據發現，埃迪卡拉紀-寒武紀過渡時期海洋的逐漸氧化提升了硫酸根濃度，導致此前累積的溶解鋇離子以重晶石形式被大量移除。

水體中高濃度的鋇會抑制水生動物的存活率，因此，對動物有毒害作用的硫化物和鋇離子的移除，改善了海洋的宜居性，促使了寒武紀生命大爆發。

相關研究成果日前發表於學術期刊《國家科學評論》。

公開資料顯示，寒武紀生命大爆發（Cambrian Explosion）被稱為古生物學和地質學上的一大懸案，自達爾文以來就一直困擾著進化論等學術界。

大約5億4200萬年前到5億3000萬年前，在地質學上被認為是寒武紀的開始時間，寒武紀地層在2000多萬年時間內突然出現門類眾多的無脊椎動物化石，而在早期較為古老的地層中，長期以來沒有找到其明顯的祖先化石的現象，被古生物學家稱作“寒武紀生命大爆發”，簡稱“寒武爆發”。

這也是顯生宙的開始。顯生宙，指“看得見生物的年代”，是開始出現大量較高等動物以來的階段，包括古生代、中生代和新生代，從距今大約5.7億年前延續。

5.7億年前，寒武紀始，生物逐漸演化出較高級的動物，動物已具有外殼和清晰的骨骼結構，故稱顯生宙。