在最近一次”獵鷹9 號”（Falcon 9）發射過程中出現異常導致發動機RUD 之後，SpaceX 分享說，它成功地”保護”了第二級發動機。獵鷹9 號”第二級的”梅林1D 發動機”發生了RUD（快速非計劃拆卸），或者說在太空中被毀，因為它未能啟動燃燒來提升火箭的軌道。

在今天稍早的一份聲明中，SpaceX表示，”獵鷹9號”第二級火箭的液態氧罐發生洩漏導致了這次事故，並概述了第二級火箭在每次任務結束時都會根據參數自行”鈍化”。

“獵鷹9 號”發生故障的時間距離上次事故已經過去了7 年，這也正值SpaceX 試圖挑戰其第一級助推器和發射艙單的極限之時。今年以來，該公司高層一直強調，他們的目標是在2024年至少執行140次任務–創下新紀錄，平均每週大約發射三次。然而，由於”獵鷹9號”現在已經停飛，等待聯邦航空局的調查，SpaceX公司不太可能實現這一目標，儘管迄今為止已經發射了70次任務，幾乎與2024年上半年結束時的目標保持一致。

與馬斯克在異常情況發生後不久發表的”獵鷹9 號”第二級發動機出現RUD 的評論不同，SpaceX的聲明顯然更有善意。該公司在聲明中稱，雖然第二級的梅林真空發動機在級間分離後成功點火，但在第二次燃燒以提升火箭軌道時，它”出現異常，無法完成”燃燒。接下來雖然第二級”倖存”下來並能夠部署衛星，但SpaceX對引擎”異常”後的狀態保持沉默。

右側影像可見獵鷹9 號的第二級，以及異常現象發​​生前的積冰。圖：SpaceX/X

SpaceX 補充說，它按照每次任務後遵循的參數成功地”鈍化”了第二級火箭。在火箭技術中，”鈍化”類似於火箭的一種安全維護操作。它要求工程師在火箭進入地球大氣層之前，確保火箭或第二級火箭內部不會殘留任何爆炸材料。

由於第二級火箭計劃進行第二次燃燒，因此在發生異常情況後，火箭內部很可能存在燃料，據SpaceX 稱，異常情況的原因是液態氧洩漏。鈍化處理可確保火箭或衛星在重返大氣層過程中不會爆炸，不會在地球上留下碎片。

至於”星鏈”（Starlink）衛星，SpaceX公司表示，它們不會對公眾或軌道上的其他太空船構成威脅。這次引擎故障標誌著該公司創紀錄地成功發射了364次獵鷹9號第一級和第二級火箭，這在人類歷史上尚屬首次。由於美國聯邦航空局（FAA）暫時擱置了這枚火箭，美國國家航空航天局（NASA）的關鍵乘員和貨運任務，以及SpaceX即將實施的北極星計劃（Polaris Program）私人太空任務，現在都處於停滯狀態。