去年，Mk-II Aurora 號亞軌道太空飛機搭載火箭引擎首飛成功。現在，紐西蘭民航局已正式批准黎明宇航公司（Dawn Aerospace）進行無限制速度的試飛。新西蘭黎明宇航公司首席執行官斯特凡-鮑威爾（Stefan Powell）說：”這開啟了Mk-II飛行器下一個重要的性能里程碑，即超音速飛行。據我們所知，這將是第一架私人資助研發的突破音障的無人駕駛飛行器。

Mk-II 曙光號火箭動力亞軌道空天飛機已獲准在高達8 萬英尺的高空進行無限速試飛Dawn Aerospace

實際上，Mk-II 早在2021 年就進行了首次試飛，當時民航局允許黎明公司在常規機場外運行，以評估機身和航空電子設備。但技術驗證機並沒有升空，而是配備了傳統的噴射發動機。

幾年後，這架無人駕駛的太空飛機才在過氧化氫/煤油火箭引擎的驅動下完成了首飛。當時，它在6000 英尺（1829 公尺）的高空以約196 英里/小時（170 千噸或315 公里/小時）的速度飛行。 自2023 年試飛以來，Mk-II 曙光號亞軌道空天飛機經歷了”廣泛的升級和測試”。

自2021年以來，黎明號已使用噴射發動機和火箭發動機進行了50多次飛行測試，新的進展令其可以在高達8萬英尺（約24385米）的高空釋放無限的速度，這將使Mk- II”無需受限空域”就能超越目視視線，達到超音速。

鮑威爾補充說，在全性能狀態下，Mk-II的飛行速度和高度將是以前任何從跑道起飛的飛機的2.5倍，包括目前的記錄保持者SR-71″黑鳥”。

最新一輪多達12 次的試飛將從本月開始，一直持續到9 月，主要目標是在7 萬英尺的高空達到1.1 馬赫。該計劃還要求在一天內進行兩次飛行，以演示可重複使用性。

該公司的最終目標是在載貨時將Mk-II 推至3 馬赫以上，進而開發出能夠飛至100 公里（62 英里）高空的無人駕駛飛機，並每年進行多次飛行。

當我們等待黎明公司分享這些超音速試飛的錄影時，不妨看看最近的一次靜態熱火測試，以領略未來的風采。當然，我們也將繼續關注Hermeus 的Quaterhorse，它的設計飛行速度將超過5 馬赫。