根據美國聯邦航空局（FAA）最新發布的消息，SpaceX 公司計劃從其位於德州的設施進行多達25 次的星際飛船軌道發射。在媒體報道批評SpaceX 的”星際飛船”發射對環境造成危害後不久，聯邦航空局邀請公眾就SpaceX 的最新提案發表意見。 SpaceX公司透過一份詳細的反駁文件回擊了詆毀者，同時加快了星際飛船第五次發射的飛行前測試，目前計劃於8月進行。

由於SpaceX 建議升級”星際飛船”的發射頻率，將大大提高從德州發射的速度，聯邦航空局必須評估其對周圍環境的影響。在”星際飛船”的開發和測試過程中，SpaceX 會向環境中釋放甲烷，並透過排水系統釋放大量的水以保護發射台。這些因素和其他因素將成為環境評估草案的一部分。

為徵求公眾意見，監管機構將舉行四次面對面會議和一次虛擬會議。所有這些會議都將在8 月舉行，除了FAA，SpaceX 還必須與其他政府機構合作。在今天的公告發布之前，SpaceX 正在德克薩斯州大力擴建其設施。該公司正在建造一個名為”星際工廠”（Starfactory）的新星際飛船工廠，在第五次試飛之前，它也正在組裝一個新的發射台，以便為星際飛船的運作引入冗餘機制。

由於第五次”星際飛船”試飛事關重大，新發射台顯得尤為重要。 SpaceX 計劃在這次測試中用塔架接力臂接住星際飛船超重型助推器，以展示其快速發射和重複使用能力的一個關鍵支柱。

SpaceX 用於第5 次飛行的星際飛船超重型助推器經過位於德克薩斯州的在建星際工廠。圖：SpaceX/X

在本週稍早將第五次飛行的”超重型”助推器運送到發射台後，SpaceX 開始對火箭進行飛行準備測試。到目前為止，來自當地媒體的畫面顯示其已經進行了燃料箱加壓測試。作為這些測試的一部分，”超重型”助推器的外部已經覆蓋了一層霜，測試完成後，大量推進劑被噴射出來。

星際飛船5 號助推器加壓測試之後，還將進行其他測試，評估火箭推進劑泵浦和引擎功能。最後的測試包括”星際飛船”第一級和第二級的靜態點火，之後SpaceX 還將進行濕式彩排，對發射台和火箭的各個方面進行評估，然後才能放心地發射”星際飛船”，並嘗試進行高風險的塔架接力。

根據美國聯邦航空局的要求，SpaceX 提出每年最多進行25 次星際飛船/超重型火箭軌道發射、二級星際飛船著陸和超重型助推器著陸。考慮到聯邦航空局對火箭進行評估以及與這些機構合作所需的時間，SpaceX 可能會在明年初獲得批准。

2025 年將是星際飛船計畫的重要一年，因為SpaceX 將測試太空推進劑轉移，這是其向美國國家航空暨太空總署（NASA）承諾的Artemis 計畫的一部分。 NASA Artemis 計畫的目標是利用客製化的第二級星際飛船，在開始月球之旅之前，在太空中為自己補充燃料，從而實現自阿波羅時代以來的首次人類登月。在第5 次飛行中，SpaceX 也可能嘗試在太空中點燃猛禽引擎。這是一項複雜的操作，需要對太空飛行器上的推進劑進行精心管理，SpaceX 剛發生的獵鷹9 號第二級引擎故障證明了這一點。