肯亞卡卡佩爾岩石棲息地的最新發現凸顯了東非古代農業的起源和發展，詳細介紹了豇豆等作物的引入，並挑戰了人們過去對非洲農業的看法。在肯亞出土的大量古代植物遺骸揭示了東非赤道地區的農作物種植歷史。該地區一直被認為是早期農業發展的重要地區，但直到現在，在那裡發現的古代作物的實體證據還很少。

卡卡佩爾岩棚位於肯亞-烏幹達邊境附近的埃爾貢山山麓，華盛頓大學考古學家娜塔莉-穆勒和她的合作者在這裡發現了東非最早的植物耕作證據。圖片來源：Steven Goldstein

來自聖路易斯華盛頓大學、匹茲堡大學的考古學家及其同事在最近發表在《英國皇家學會院刊B》上的一項新研究中，報告了東非內陸地區最大、年代最久遠的考古植物記錄。

迄今為止，科學家在東非收集古代植物遺骸的工作幾乎沒有任何成功，因此，他們對肯尼亞、坦尚尼亞和烏幹達等幅員遼闊、種類繁多的地區早期植物耕作的起始地點和方式知之甚少。

這項新研究的共同第一作者、華盛頓大學文理學院考古學助理教授娜塔莉-穆勒（Natalie Mueller）說：”關於東非的農業是如何開始的，有很多說法，但關於植物本身的直接證據並不多。

穆勒發現的一種不尋常的作物是田間的豇豆，雖然已經被燒焦，但外形完好無損。以前人們並不認為豆是這一地區早期農業的一部分。圖片來源：Proc.英國皇家學會 B

穆勒說：「我們發現了大量植物，包括大量作物遺存。」過去的歷史表明，該地區有著豐富的多樣化和靈活的耕作制度，這與現代人對非洲的刻板印象截然不同」。

新的研究揭示了源自非洲不同地區的不同作物逐步引入的模式。特別是，在卡卡佩爾岩石庇護所發現的豇豆殘留物，其直接年代為2300 年前，是有文獻記載的最早到達東非的馴化作物，也可能是最早到達東非的農耕生活方式。研究報告的作者說，豇豆被認為起源於西非，與從非洲中部遷徙而來的班圖語民族的傳播同時到達維多利亞湖盆地。

計畫合作夥伴、肯亞國家博物館的Emmanuel Ndiema 說：「我們在卡卡佩爾的發現揭示了東非馴化作物的最早證據，反映了當地牧民與外來班圖語農民之間的動態互動。這項研究體現了肯亞國家博物館致力於發掘肯亞農業遺產的深厚歷史淵源，並促進人們對過去人類的適應性如何影響未來糧食安全和環境永續性的認識。

卡卡佩爾位於維多利亞湖以北，靠近肯亞-烏幹達邊境的埃爾貢山山麓，是一個公認的岩畫遺址，其中的考古文物反映了該地區9000 多年的人類居住歷史。該遺址自2004 年起被認定為肯亞國家地標。

本研究的另一位第一作者、匹茲堡大學人類學考古學家Steven T. Goldstein（17 年華盛頓大學博士）說：”卡卡佩爾岩棚是該地區唯一一個我們可以看到如此多不同族群如此長的佔領序列的遺址。 “

2018 年，穆勒首次加入戈爾茨坦和肯亞國家博物館，在卡卡佩爾岩棚遺址發掘。他們的工作仍在繼續。穆勒是卡卡佩爾進行植物調查的首席科學家；馬克斯-普朗克古人類學研究所（位於德國耶拿）是該計畫的另一個合作夥伴。

穆勒使用浮選技術從卡卡佩爾出土的一個爐子中的灰燼和其他碎片中分離出野生和馴化植物物種的殘留物。雖然她在世界許多其他地方的研究中都使用過這種技術，但在缺水的地方有時很難使用這種方法，因此這種方法在東非還沒有廣泛應用。

科學家利用碳化種子的直接放射性碳年代測定法，記錄了豇豆（又稱黑眼豌豆，如今是世界上一種重要的豆科植物）在大約2300 年前的到來，與這一地區的人們開始使用馴化牛的時間差不多。研究人員還發現了高粱至少在1000 年前從東北部傳入的證據。他們還找到了數百顆小米種子，其歷史可追溯到至少1000 年前。這種作物是非洲東部的本土作物，也是今天生活在卡卡佩爾附近社區的重要遺產作物。

報紙上刊登了這種特殊豌豆的圖片，它代表了一個小小的謎團。穆勒說：「我們在北美吃的標準豌豆是在近東馴化的。」它們生長在埃及，很可能是順著尼羅河經過蘇丹來到東非的，高粱也很可能是這樣來到東非的。但還有一種豌豆是在衣索比亞獨立馴化的，叫做阿比西尼亞豌豆，我們的樣本可能是其中之一！ “

穆勒說，穆勒和她的團隊在卡卡佩爾發現的許多植物殘體都無法得到確切的鑑定，因為即使是今天在肯亞、坦尚尼亞和烏幹達工作的現代科學家也無法獲得來自東非的植物樣本的良好參考資料。 (作為一個單獨的項目，穆勒目前正致力於建立這樣一個坦尚尼亞植物比較收集庫）。

“穆勒說：”我們的工作表明，隨著人們的遷移、採用新作物以及在地方層面放棄其他作物，非洲的耕作方式正在不斷變化。在歐洲殖民主義盛行之前，社區規模的彈性和決策對於糧食安全至關重要——在許多地方仍然如此。 “

這項研究的結果可能會對許多其他領域產生影響，包括歷史語言學、植物科學和遺傳學、非洲歷史和馴化研究。

穆勒也繼續研究如何識別這些植物中的野生植物，尤其是那些來自該遺址最古老的部分，即農業開始之前的植物。 “這裡是人類進化的地方，”穆勒說。 “這裡是人類狩獵和採集的起源地。但是，關於狩獵採集者在這一地區食用哪些植物，一直沒有考古證據。如果我們能從這一組合中獲得這樣的信息，那將是一個巨大的貢獻。

編譯自/ ScitechDaily