半人馬座歐米茄星團是一個球狀星團，擁有約1,000 萬顆恆星，從地球南半球肉眼就能看到。人們對這個星團的研究已經有2000 年的歷史了，由於現代太空天文台的幫助，它仍在揭示著意想不到的秘密。

一個國際天文學家小組研究了用哈伯太空望遠鏡拍攝的500 多張半人馬座歐米茄球狀星團的圖像，這項工作原本是為了校準哈伯的儀器。然而，他們在這個距離地球17,000 光年的星團中的數百萬顆恆星中發現了一些意想不到的東西。

德國馬克斯-普朗克天文學研究所研究員、《自然》雜誌發表的一項新研究的負責人馬克西米利安-哈伯勒解釋說，他的團隊發現了七顆”不應該存在”的恆星。這些恆星的運動速度非常快，它們應該可以擺脫星團的引力影響。哈伯勒說：”最有可能的解釋是，一個非常巨大的天體正在對這些恆星產生引力，使它們緊貼著中心。”

唯一足以產生這種引力的現像是黑洞，質量估計至少是太陽的8200 倍。這個仍然未知的天體很可能是一個中等質量黑洞（IMBH），而這種類型的黑洞被認為是黑洞演化研究中的”缺失環節”。

IMBH是一種非常難以捉摸的空間現象，它介於人馬座A*這樣的超大質量黑洞和重量不足100個太陽質量的”輕量級”黑洞之間。先前的研究已經表明，半人馬座歐米茄星團可能存在一個IMBH，但由海伯勒領導的新研究提供了最直接的證據，證明有一個中等質量的黑洞在影響著星團中的一些恆星。

迄今為止，我們在宇宙中發現的IMBH 候選者寥寥無幾，這意味著半人馬座歐米茄的黑洞可能是我們”宇宙鄰域”中IMBH 的最佳範例。現在還需要進一步的研究來確認這個黑洞是否真的存在，確定它的確切質量，並找出其他與眾不同的特徵。

此外，半人馬座歐米茄星的超大質量黑洞（430 萬太陽質量）比位於銀河系中心26000 光年之外的人馬座A* 更接近地球。這也是除了上述人馬座A*之外，已知的唯一一個黑洞透過重力影響恆星群的案例。