日本研究人員參與的國際團隊在新一期英國《自然·通訊》雜誌上發表論文說，他們從取自小行星“龍宮”的樣本中新發現65種有機酸和19種含氮化合物，並推斷這顆小行星過去曾經充滿水。

日本海洋研究開發機構、美國航太局戈達德航太中心等機構的研究人員從日本「隼鳥2號」探測器採自小行星「龍宮」的樣本中提取了可溶性成分，並對其進行精密的化學分析，最新鑑定出65種親水性有機酸以及19種含氮化合物。

研究人員表示，大量有機酸的發現有望成為研究生命起源的線索。例如，這次發現的丙酮酸是胺基酸的前驅物，蘋果酸是遺傳物質核酸的前體，而檸檬酸是生命體能量代謝不可或缺的物質。

研究人員也對兩個採樣點有機物的輕元素（碳、氮、氫、氧、硫）豐度和穩定同位素的組成等進行綜合分析，總結了水、有機物和礦物相互作用的化學演化記錄，他們推斷小行星「龍宮」曾經富含水。

小行星「龍宮」在地球和火星之間的軌道上運行，直徑約1千米，被認為含有水和有機物，比小行星「絲川」更為原始。研究人員希望透過分析採集到的小行星樣本，解答太陽系形成和生命起源的若干謎題。