昆士蘭大學的研究人員揭示了流感嗜血桿菌是如何操縱免疫反應來促進慢性呼吸道感染的。透過使免疫防禦系統失去活性，這種細菌可以逃避檢測，並加劇氣喘和慢性阻塞性肺病等疾病。研究結果表明，新療法有可能提高免疫系統對抗這種細菌的能力。

昆士蘭大學（The University of Queensland）的科學家發現了一種常見細菌如何在呼吸道感染期間操縱人體免疫系統並引發頑疾。研究人員由昆士蘭大學化學與分子生物科學學院的Ulrike Kappler （烏爾麗克-卡普勒）教授領導。

該研究調查了流感嗜血桿菌的毒力機制，這種細菌在呼吸道感染惡化中扮演重要角色。

流感嗜血桿菌的顯微鏡視圖。資料來源：昆士蘭大學

卡普勒教授說：「這些細菌對弱勢群體，如囊性纖維化患者、氣喘患者、老年人和原住民社區的危害尤其嚴重。在某些情況下，如氣喘和慢性阻塞性肺病，它們會使症狀急劇惡化。

這種細菌有一種獨特的能力，能與免疫系統”對話”並使其失去活性，讓免疫系統相信它不存在威脅。

研究人員在實驗室中製備了人類鼻腔組織，將其培育成類似於人類呼吸道表面的組織，然後監測基因表現在14 天”感染”過程中的變化。他們發現，隨著時間的推移，發炎分子的產生非常有限，而通常情況下，細菌感染人體細胞後數小時內就會產生發炎分子。

「然後，我們同時使用了活的和死的流感嗜血桿菌，結果表明，死細菌會導致發炎製造者快速產生，而活細菌則會阻止這種情況。這證明細菌能主動降低人體免疫反應。 “

這項研究成果的共同作者、昆士蘭大學醫學院兒科呼吸內科醫生彼得-斯利（Peter Sly）名譽教授說，研究結果表明了流感嗜血桿菌是如何引起慢性感染的，流感嗜血桿菌基本上生活在構成呼吸道表面的細胞中。

斯利說：「這是一種罕見的行為，許多其他細菌都不具備這種行為。如果局部免疫力下降，例如在病毒感染期間，細菌可能會’取而代之’，造成更嚴重的感染」。

這些發現將有助於未來開發新的治療方法，透過幫助免疫系統識別和殺死這些細菌來預防這些感染。

卡普勒教授說：”我們將研究如何開發治療方法，提高免疫系統在病原體造成進一步損害之前發現並消滅它的能力。”

這項研究發表在《PLOS病原體》。

編譯自/ ScitechDaily