在14 世紀的歐洲，所謂的”黑死病”摧毀了歐洲人口，使近三分之一的人喪生。但是，根據哥本哈根大學的最新研究，鼠疫早在數千年前就已經到達斯堪的納維亞半島，儘管有幾種理論認為鼠疫可能引發了流行病。

在Frälsegården 通道墓穴中發現的完整骸骨之一（B/FRA043 號個體）。這是一具30-40 歲女性的骸骨，與親緣關係樹中的個體僅有二級親緣關係。根據她牙齒中的鍶同位素，她出生在法爾比登沉積地質之外，可能是在瑞典西部的鄰近地區。顱骨早前在發掘過程中被移除。資料來源：Karl-Göran Sjögren

全球研究所的研究人員與瑞典哥德堡大學的研究人員合作，對5000 年前死亡的108 人的古牙齒和骨骼中的DNA 進行了分析。從骨骼和牙齒中提取的古代DNA表明，鼠疫導致了石器時代人口的減少。新的研究對先前的假設提出了質疑，顯示鼠疫對歐洲人口的影響遠早於中世紀的大規模爆發。

“分析表明，這些人中有18 人（17%）在死亡時感染了鼠疫。此外，我們的研究結果表明，我們發現的最年輕的鼠疫菌株可能具有流行潛力，”領導DNA 分析的博士後Frederik Seersholm說。

右側分支中兩個第二代個體FRA022 和FRA023 的頭骨，放置在覆蓋著祖先個體FRA021 的石灰石板旁。圖片來源：Karl-Göran Sjögren

這意味著，當時的瘟疫可能是導致新石器時代末期人口崩潰（即新石器時代衰退）的因素。這次人口崩潰導致斯堪的納維亞和西北歐的大部分農業人口在短短幾個世紀內消失，距今已有5000 年。

“我們現在還不能證明事情就是這樣發生的。但我們現在能夠證明它可能是這樣發生的，這一點意義重大。”Frederik Seersholm 說：”我們很早就知道種群數量下降的原因，但這一直是爭論的焦點。

分析的考古材料主要來自瑞典的通道墓，但其中一人來自丹麥Stevns 的一個石棺。

研究人員採用了一種名為”深度槍式測序”的方法進行分析，這種方法使研究人員能夠從考古材料中提取非常詳細的信息，即使古代DNA往往受到嚴重破壞或退化。研究人員檢查了新石器時代的牙齒和骨骼材料中的DNA，研究了這些個體的家族關係和疾病。

“我們已經能夠全面繪製鼠疫血統圖，並在DNA 數據中詳細描述其他微生物。同時，透過這些分析，我們能夠從廣闊的視角到局部的視角–甚至到個人層面–來觀察人類DNA，從而了解當時存在的社會組織，”地球研究所的馬丁-西科拉副教授說，他也是這項研究的幕後成員。

在對其DNA 進行分析後發現，17% 的人患有鼠疫，這表明在石器時代晚期，鼠疫在斯堪的納維亞地區很常見。

在其中一個被分析的家族中，在研究人員能夠繪製的該家族六代中，至少有三次鼠疫爆發。

關於在巨石古墓中發現的骸骨和牙齒之間可能存在的親屬關係問題，至少已經爭論了200 年。哥德堡大學考古學副教授卡爾-戈蘭-斯約格倫（Karl-Göran Sjögren）也參與了這項新研究。新的研究結果推翻了先前認為鼠疫不會導致人口減少的理論。

“關於新石器時代末期的人口減少，有人認為與戰爭和包括鼠疫在內的傳染病爆發有關。”Frederik Seersholm 說：”有幾種涉及鼠疫的理論，其中一種認為鼠疫不可能引起流行病，但這種假設已不再成立。

編譯自/ ScitechDaily